Lederen av en forening som representerer eiere av ulovlige boliger i Andalucia ble i dag tildelt en æresutmerkelse MBE.
Maura Hillen, president for AUAN (Abusos Urbanisticos Almanzora No – Nei til byplanleggingsmisbruk i Almanzora) og et lokalt bystyremedlem i Albox, ble utnevnt til æresmedlem av Den mest fremragende orden av det britiske imperiet (MBE) av Hennes Majestet Dronning Elizabeth II tidligere i år for tjenester til det britiske samfunnet i Spania.
Den britiske ambassadøren til Spania, Simon Manley, overrakte henne ordenens merke på vegne av dronningen. Medaljeutdelingsseremonien ble holdt på Hospederia Virgen del Saliente i Albox, Almería, og var til stede av 40 av Mauras venner, familie og lokale partnere, inkludert ordførerne i Albox og Alcaucin.
Prisen til fru Hillen, en irsk statsborger, gjenspeiler hennes arbeid som president og talsperson for AUAN, en organisasjon etablert for å kjempe for legalisering av boliger i Almanzora-dalen, hvor tusenvis av eiendommer – for det meste britisk eid – har manglet en endelig bosettingsattest siden de ble bygget for rundt 10 til 15 år siden. Gruppen driver nå også kampanjer på vegne av eiendomseiere over hele Andalucia.
AUANs lobbyvirksomhet overfor spanske myndigheter, under Mauras ledelse, førte til en endring i straffeloven i Spania i mars 2015. Denne endringen sikret at rettighetene til eiendomseiere som hadde kjøpt eiendommer i god tro, men senere oppdaget at de var klassifisert som ulovlige bygg, nå ville bli tatt i betraktning i enhver rettslig avgjørelse om disse eiendommenes skjebne, med erstatning som skulle utbetales til dem før en eventuell rivingsordre ble iverksatt. Dette representerte et betydelig skifte i rettssystemets fokus og en enorm prestasjon fra AUANs og Mauras side.
Den britiske ambassadøren til Spania, Simon Manley, sa:
«Maura har jobbet utrettelig for å forsvare rettighetene til eiendomseiere som, uten egen feil, befinner seg i et mareritt av juridiske problemer, ofte overfor nært forestående riving, hjemløshet og økonomisk ruin.»
«Maura har dessuten vært en eksemplarisk ambassadør; hun har vist hvordan utvandrere bosatt i Spania kan og integreres på en vellykket måte – de gir noe tilbake og bidrar til lokalsamfunnene sine.»
«Det er denne energien, følelsen av formål og engasjement for å hjelpe samfunnet til å ha et sunt, lykkelig og trygt liv her i Spania som vi er her for å anerkjenne og feire i dag.»
Maura Hillen MBE, president i AUAN, sa:
«Jeg er beæret over å motta denne prisen, som jeg deler uforbeholdent med medlemmene av AUAN. Ethvert fremskritt i beskyttelsen av huseieres rettigheter er ikke et enkeltpersons verk, men et resultat av teamarbeid, dialog og samarbeid. Vi skylder også en takknemlighetsgjeld for støtten fra likesinnede foreninger som AUN (Valencia), SOHA (Malaga) og AMA (Cantabria), samt medlemmene av parlamentet og Senatet i Spania som lyttet til forslagene våre og tok grep.»
