Hvert år velger tusenvis av mennesker fra Spania og utlandet Torrevieja som feriested. De fantastiske sandstrendene, vakre parkene og et utvalg av hoteller og campingplasser, for ikke å nevne kjøpesentre, teatre, restauranter og barer, gjør det til et populært valg. Men historisk sett er alt dette relativt nytt, og historieinteresserte vil synes Torreviejas vekst er fascinerende og hyggelig.
Torrevieja var en gang en liten pueblo som var avhengig av sitt hvite «gull»; salt for sin økonomiske overlevelse. Saltet og havet ble derfor de to viktigste og uatskillelige faktorene i livene til lokalbefolkningen, omgitt av de berømte saltlagunene La Mata og Torrevieja. Disse innsjøene er nå utpekt som nasjonalparker og er hjem til et stort utvalg av fuglearter, med så mange som 200 observert i innsjøene.
Torrevieja, Saltbyen, har en rik historie og ble heldigvis godt ivaretatt av herskere som ga sin velsignelse til nye prosjekter, i noen tilfeller selv initierte de nye prosjektene. Det vi ser i dag er bevis på fremgangen som har vært siden 1803.
Før 15th århundre bemerker de romerske krønikene verdien av saltet som den gang ble utvunnet fra Laguna de La Mata. I 1482, for å etablere et ynglested for fisk i den store saltvannslagunen, autoriserte kong Fernando I av Aragon byggingen av en kanal eller kanal mellom havet og lagunen. Faktisk var saltet selv på den tiden så verdifullt at det finansierte reisene til Kristoffer Columbus. Saltet kom også til nytte på en mer innenlandsk måte under disse reisene ved å beskytte fisken.
I 1533 beordret byrådsmedlemmene i Valencia, Vespasiano Gonzaga, befestningen av tårnene og slottene langs kysten av kongeriket Valencia, og blant disse tårnene er restene av det som er kjent som det gamle tårnet (Torrevieja). Senere, i 1760, begynte de første familiene å kolonisere området. Dette var hovedsakelig fiskere og deres familier, og de ble de første innbyggerne i en pueblo som siden har blitt en kosmopolitisk by med nesten hundre tusen innbyggere.
I begynnelsen av 19th århundre var det bare et vakttårn, det gamle tårnet og bare noen få hus, og det var omtrent på den tiden byen begynte å vokse da kong Karl IV i 1802 organiserte flyttingen av kontorene og administrasjonen av saltgruvene til Torrevieja fra La Mata. Etter dette i 1803 begynte han å organisere byens infrastruktur ved å sørge for «rette gater med vanlig bredde» og innføre justiskontorer. Dette førte igjen til en ganske rask utvidelse av Torrevieja, som nøt godt av de to naturlige egenskapene ved å være så nær saltslettene og være en havn som nå ikke bare eksporterte salt, men også frukt og grønnsaker dyrket i hele Vega Baja.
Et vendepunkt i Torreviejas historie var da byen fikk sin uavhengighet fra Orihuela i 1820, og byen har vokst raskt i betydning siden den gang og er i dag en av de ledende europeiske saltprodusentene, og eksporterer omtrent én million tonn hvert år.
Oppdagelsesreisende som forlot Spanias kyster og dannet allianser med andre land, særlig i Sør-Amerika, returnerte med mange av tradisjonene fra de forskjellige landene, og en av disse eksisterer den dag i dag og har blitt erklært å være av spesiell interesse for utenlandske besøkende. Den internasjonale konkurransen om habaneras og korsang går tilbake til den tiden da Torrevieja handlet med Cuba, som er hjemmet til habaneras, kubanske sanger og danser, som sjømennene brakte med seg tilbake til Spania og sang på vei tilbake. Denne konkurransen arrangeres i august med sangere fra hele verden som kommer til Torrevieja for å delta i dette årlige arrangementet.
Det ville være umulig å snakke om Torrevieja uten å nevne jordskjelvet i mars 1829, da en ukelang serie med jordskjelv strakte seg fra Orihuela til Torrevieja og ødela mange landsbyer i byens vei. Etter ødeleggelsene bygde Torrevieja sitt første Ayuntamiento i 1830.
Torreviejas byskjold oppsummerer byens historie og representerer kysten fra tidligere tider. Seilbåter kan sees, som en gang i tiden var den eneste måten å transportere salt på. Det er to små hus med måker som flyr over dem, og disse representerer fiskerne som var byens opprinnelige innbyggere. Sentralt i skjoldet står det delvis ødelagte vakttårnet, en påminnelse om jordskjelvet, og romben med sine røde og gule striper er et tegn på at byen en gang tilhørte kongeriket Aragon, noe som fremheves av at hele skjoldet er kronet av en symbolsk kongekrone.
Selv om saltverkene og håndverkene er en del av Torreviejas kulturarv, støttes byen også økonomisk av veksten i turisme, som faktisk har blitt hovedaktiviteten i dagens Torrevieja, og oppkjøpet av fritidsboliger for turister er et av de største i Europa.
For besøkende som ønsker å utforske byen Torrevieja, vil de oppdage at den har nesten alt man kan ønske seg av en moderne turistby. Den er gjennomsyret av historie, men byr også på attraksjoner, mat, restauranter, butikker og gatemarkeder, pluss strender, museer, kirker og parker. Virkelig en by med en unik appell som tiltrekker seg mange ferierende fra Madrid og andre deler av Spania, i tillegg til internasjonale turister.
Det er festivaler hver måned i året, og augusts fiestas holdes til ære for turistene. For mer informasjon, besøk et av Torreviejas turistinformasjonssentre eller se www.torreviejacultural.com for detaljer om kommende arrangementer.
