Elche CF 2 – 0 Real Valladolid CF
Av Kevin Rendall
To mål, begge med dyktige hodestøt fra en usannsynlig kilde, sikret alle tre poengene til Elche da de beseiret en gammel rival med relativt letthet. Real Valladolid var rivalen, og midtbanespilleren Álex Fernández var den seirende helten som, i hvert fall natten til lørdag, plasserte Elche innenfor rekkevidde av sluttspillplasser.
Færre enn syv tusen gadd å møte opp, i stor grad takket være den meningsløse avsparktiden klokken 1. De som gjorde innsatsen ble raskt belønnet for sin lojalitet da Pablo Hervías, bare tre minutter senere, sendte inn et innlegg med høyrefoten fra venstrekanten. Álex Fernández, som vanligvis patruljerer feltet rett foran forsvarslinjen, var på plass for å reise seg mellom to gjestende forsvarere og sende ballen elegant forbi Becerra i Valladolid-målet.
Deretter, og i store deler av resten av første omgang, så det ut til å være et tilfelle av blindveier og blindveier. To eller tre ganger ble Elche-spillere stående på gresset etter robuste, skal vi si, utfordringer fra Vallisoletano-forsvarere eller midtbanespillere. Javier Matilla, som trengte en lengre behandlingsperiode, vil garantert våkne opp med vondt i morges takket være én spesielt hard – og ustraffet – utfordring. De som overlevde forsøkene på å lemleste, havnet raskt i blindveier i sine forsøk på å skape meningsfulle Elche-angrep. Pause 1-0.
På en eller annen måte, og til tross for tapet av forrige sesongs Pichici Sergio León, er Elche delt blant de beste spillerne i divisjonen. Det er noe med denne gruppen spillere som, når de er i humør til å spille sammen, alltid ser ut til å kunne skape noe. Forskjellen mellom denne sesongen og forrige, da hovedmålet til trener Rubén Baraja ikke var å tape, er tydelig. Så langt har tolv forskjellige spillere kommet på mållisten etter bare fjorten kamper.
Altfor ofte ble et anstendig spill sviktet av en feilaktig pasning; det er ikke mye vits i å prøve å være Barcelona før du har fått taket på å være Elche. Gi Elche, og spesielt trener Alberto Toril, æren, de ser definitivt ut til å ville spille kampen på riktig måte. Enhver statistikk for ballbesittelse i andre omgang kunne ha vært interessant, Valladolid så ut til å ha veldig mye ball, og bare smarte redninger av Juan Carlos holdt dem i sjakk akkurat lenge nok til at Elche kunne beskytte og deretter doble ledelsen.
Det kan ha vært et element av flaks med det andre målet – keeper Becerra burde ha gjort mer for å forhindre det – men det manglet ingenting på teknikken til Álex Fernández. En corner fra Edu Albacar fant veien tilbake til venstrebacken, hvis fine sending inn i boksen for andre gang fant Fernández perfekt plassert. Han har nummer 9 på drakten sin, og han reiste seg som en gammeldags midtspiss og headet kraftig mot mål, hvorpå Becerra, tilsynelatende usikker på om han skulle slå eller fange, ikke gjorde noen av delene og bare hjalp ballen på vei.
I dag var et par null akkurat riktig resultat, Elche løp mesteparten av banen, spilte mesteparten av den attraktive fotballen og så selvsikre ut i forsvaret. Valladolid var på sin side skuffende og gjorde sannsynligvis ikke engang nok til å sikre seg et poeng. Neste uke reiser Elche til det slitende Almería for avspark fredag kveld, og de håper at seieren denne helgen signaliserer slutten på mønsteret med ustabile resultater og starten på en anstendig periode. Tiden vil vise.
