Når 2016 går mot slutten, ser Volkswagen i Storbritannia tilbake på 12 måneder med feiringer, rekorder og rekordstor interesse for et av merkets ekte bilikoner: Golf GTI.
For 40 år siden kom en liten gruppe tyske ingeniører, ledere og fremfor alt bilentusiaster sammen for å skape det som raskt skulle bli et motorfenomen – den originale Golf GTI.
Tidligere kommunikasjonsdirektør i Volkswagen, Anton Konrad, var sammen med Hermann Hablitzl, daværende leder for Golf-prosjektutvikling; Herbert Schuster, en chassis-ekspert som senere skulle bli styremedlem med ansvar for utvikling; Jürgen Adler, en spesialist innen interiørdesign; og Horst-Dieter Schwittlinsky fra markedsføring, opphavsmennene til GTI-en. De fikk senere selskap av Gunther Kühl fra motorsport og ingeniør Alfons Löwenberg da de uoffisielt og i hovedsak i hemmelighet laget GTI-en.
Opprinnelig konstruert som et entusiastprosjekt, ble det raskt klart etter at den første Golf GTI kom ut i utstillingslokalene i 1976 at merkets opprinnelige anslag om 5,000 salg kanskje var noe konservative. I dag – syv generasjoner og mer enn to millioner salg senere – vekker Golf GTI fortsatt stor interesse fra entusiast-eiere, og potensielle eiere, over hele verden.
Storbritannia, lenge et arnested for populariteten til nye modeller, tok GTI-en tidlig til sitt hjerte og har holdt seg tro mot denne spesielle Volkswagenen i fire tiår. Da Golf GTI Clubsport S-prosjektet ble annonsert tidligere i år, tok Volkswagen Storbritannia den dristige avgjørelsen om å øremerke ikke færre enn 150 av de 400 eksemplarene av GTI-festmodellene i begrenset opplag for sine forhandlere her. Dette gjør Storbritannia til verdens største marked for den «ultimate» Golf GTI-en.
Det var en avgjørelse som snart ble stadfestet, da Clubsport S ble utsolgt til ivrige kjøpere over hele landet, selv før den veiledende prislappen på £33,995 2.0 ble offisielt annonsert i august. Clubsport S er for tiden det ultimate uttrykket for GTI-stammen. Forhjulsdrevne bilens 310-liters TSI-motor har 7 hk, noe som gir en rekordrundetid på 47.19 minutter og 164 sekunder rundt det beryktede «grønne helvete» på den knallharde Nürburgring Nordschleife, og en toppfart på XNUMX km/t, der det er lovlig.
De som gikk glipp av Clubsport S her, kan kanskje ha blitt fristet av merkets GTI Clubsport Edition 40 – hvorav 1,000 ble tilbudt britiske sjåfører i 2016. Denne nyeste spesialutgaven i GTI-serien drives av en 2.0-liters turboladet direkteinnsprøytningsmotor som yter 265 hk, med en ekstra «overboost»-funksjon som øker motoreffekten til 290 hk i opptil ti sekunder under intens akselerasjon.
Med en pris fra £30,875 40 (veiledende pris i salg) har GTI Clubsport Edition XNUMX en rekke skreddersydde tillegg og forbedringer for å markere den som en potensiell fremtidig klassiker, og i likhet med sin ekstreme, banefinerte fetter Clubsport S, ble den også utsolgt i løpet av uker etter at den ankom forhandlernes utstillingslokaler.
I Storbritannia har det blitt holdt en rekke arrangementer for å feire GTI-en sin vedvarende appell. Blant høydepunktene reiste en eklektisk blanding av Volkswagen Golf GTI-er fra hele modellens bemerkelsesverdige 40-årige historie til Volkswagen UKs hovedkvarter i Milton Keynes lørdag 20. august for å delta på en spesiell «bursdagsfeiring» for den ikoniske hatchbacken.
Det unike arrangementet, organisert i samarbeid med Storbritannias største nettbaserte bilforum – PistonHeads.com – så eierne av 85 GTI-er fra årene foreta pilegrimsreisen til bilenes åndelige hjem i Storbritannia – hovedkvarteret til Volkswagen UK i Milton Keynes.
Internasjonalt setter det 35. Wörthersee Meet i Østerrike titusenvis av GTI-fans reise til den pittoreske Reifnitz på sørsiden av Wörthersee for en gigantisk fest for å feire 40-årsdagen til kultmodellen. Volkswagen tok med seg alle syv generasjoner av Golf GTI, samt Clubsport og Clubsport S, slik at Volkswagen-entusiaster kunne beundre dem.
Selv om Volkswagens Golf Gran Turismo Injection har utviklet seg betydelig fra sin tidligste iterasjon – akselerasjonstiden fra 0–62 km/t til den originale bilen fra 1976, på 9.2 sekunder, blir for eksempel betydelig overgått av Clubsport S' 5.8 sekunder – forblir den sportslige etosen og forpliktelsen til kjøreglede i hverdagen tro mot originalen.
Med en ny Golf GTI som skal debutere i 2017, med mer kraft, forbedret teknologi, oppfrisket styling og mer utstyr enn noen gang før, ser fremtiden lys ut også for et av Volkswagens sanne ikoner.
