Elche CF 0 – 2 Real Oviedo ……. Av Kevin Rendall
Ved første øyekast kan et null-to-tap mot sluttspilljagende Oviedo ikke ha kommet som noen stor overraskelse for fansen av det sjokkerte Elche. I lange perioder, spesielt i en dårlig førsteomgang, var det vanskelig å skille mellom topp og bunn. Bortelaget vant til slutt takket være to vel scorede andreomgangsmål som, selv om de ikke var klar over det, ikke ville telle i siste instans fordi opprykksrivalene Huesca og Valladolid også vant.
Tilskuere fra det laveste Martínez Valero-publikummet jeg kan huske på ti år med besøk på stadion, bidro til sammen 2,602 fans til en sur atmosfære inne på stadionet. Planlagte protester fant sted og var patetiske da de var meningsløse, med spontane rop rettet mot VIP-setene som brøt ut gjennom hele kampen. Konklusjonen er at Elche, rent sportslig sett, er arkitektene bak sin egen undergang; ti tap på de siste tolv kampene forteller sin egen historie.
I dag var imidlertid fotballen nesten en tilfeldighet. Elche, som var forpliktet til å oppfylle sine kamper, gjorde det mot en bakgrunn av institusjonell uro i fotballklubben som ingen kommer ut av med noen ære. Elche-president Diego García – som med god grunn ble ansett som stedfortreder for den utskjelte ekspresidenten José Sepulcre – var dypt upopulær blant fans over hele byen.
García har vært drivkraften bak en rettssak som var utformet for å forhindre salget av klubben til den qatarske gruppen Skyline International, som så langt tilbake som i august 2016 i prinsippet hadde blitt enige om en avtale om å kjøpe aksjene til majoritetsaksjonæren Valencian Finance Institute. Med den avtalen, og den desperat tiltrengte investeringen, lammet, vaklet klubben fra krise til krise, hjulpet og oppmuntret av dystre prestasjoner på banen, noe som kulminerte i nedrykk til Spanias Segunda B-divisjon.
Klubben er henvist til den tredje divisjonen i spansk fotball, og det påfølgende inntektstapet vil ramme klubben hardt. Like lenger nede i Alicante tok Hercules den samme reisen fra La Liga til Segunda B, og er nå en fotballklubb med respirator. Redningen for Elche CF er todelt: fansen som, selv om de er forferdelige i kveld, er desperate etter at klubben skal overleve og har gravd dypt før, og Skyline-overtakelsen. Hvis det kan gjenopplives, om enn på sterkt reduserte vilkår i samsvar med Elches status som nummer to, kan klubben ha en sjanse.
Motstanden mot det mørke spøkelset Sepulcre og hans stedfortreder García vokser, men de to representerer en formidabel hindring. Sepulcre, hvis økonomiske inkompetanse var roten til klubbens tvungne avgang fra La Liga, prøver nå å kjøpe opp gjelden til fremtredende kreditorer som klubben har til hensikt å konvertere til aksjer, noe som betyr, noe overraskende, at han vil svindle seg tilbake til kontrollen over klubben. Utenfor banen er Elche CF i ferd med å begi seg ut på nok en «machiavellisk» sommer, hvis forløp godt kan avgjøre klubbens eksistens.
