Jeg skal snart besøke en av mine favoritt Kanariøyer igjen, El Hierro. Til tross for at den er den minste av øyene i fysisk størrelse, er det en øy full av naturlige underverker, som havklipper, frodige skoger og vulkanske trekk å beundre.
Hver av Kanariøyene er forskjellige, og El Hierro har blitt spesielt spesiell og berømt i miljøkretser på grunn av sin fantasifulle innsats for å gjøre øya selvforsynt med olje, ved å være avhengig av vann- og vindkraft, som det finnes rikelig av, for å generere elektrisiteten øya trenger.
Elbiler, komplett med ladepunkter, og gratis Wi-Fi over hele øya er begge moderne teknologiske faktorer som bidrar til øyas spesielle appell, som står i skarp kontrast til den barske og avsidesliggende beliggenheten til en øy som tilsynelatende nesten uberørt av turisme.
Sporadiske vulkanutbrudd kan være litt avskrekkende for noen turister, selv om jeg mistenker at dette vil endre seg raskt etter innføringen av 75 prosent reiserabatt for alle innbyggere på Kanariøyene. Reise mellom øyene er vanligvis ganske dyrt, og rabatterte reiser er et klokt initiativ fra Kanariøyenes myndigheter, som bør hjelpe både kommunikasjon og turisme.
Jomfru Marias nedstigning (Bajada de la Virgen de Los Reyes) feires den første lørdagen i juli hvert fjerde år. Prosesjonen bærer statuen av Jomfru Maria fra eremitasjen til øyas hovedstad, Valverde, en reise på rundt 29 kilometer.
La Bajada er en ekstraordinær prosesjon, akkompagnert av dansere kledd i tradisjonelle hvite og røde kjoler, iført flerfargede hatter, og akkompagnert av lyden av mange kastanjetter og trommer. Hele øya deltar i feiringen, som starter ved Kongenes Eremitasj, vest på øya, etterfulgt av lunsj på «Kongenes Kors», med ankomst i Valverde om kvelden.
Feiringer finner sted i hele juli måned, og statuen av Jomfru Maria besøker de viktigste byene og sentrene på øya, frem til den første lørdagen i august, når den returneres til eremitasjen. La Bajada er basert på en fascinerende historie som har blitt midtpunktet i fiestaen.
I 1546 passerte et skip langs kysten av El Hierro med kurs mot Amerika. Skipet kunne imidlertid ikke forlate Stillehavet på grunn av mangel på vind, så skipet ble tvunget til å seile i sirkel i flere dager. Til slutt, den 6. januar, var maten om bord tom, og sjømennene ble tvunget til å be øyboerne på El Hierro om mat. Gjetere ga villig sjømennene forsyninger til den vanskelige reisen foran seg, uten å ta imot betaling.
Som gjengjeld og i takksigelse ga sjømennene gjeterne den eneste verdifulle gjenstanden de hadde på skipet, et bilde av Jomfru Maria. Fra dette øyeblikket og utover begynte en mild bris å blåse i Stillehavet, og skipet kunne gjenoppta reisen. Gjeterne voktet nøye over Jomfru Maria til ære for dagen sjømennene ankom øya. Utskjæringen ble plassert i en hule hvor hun ble æret og gitt gaver. Jomfru Maria ble beskytter og skytshelgen for hele øya.
Det har falt meg inn at det er en ganske god idé å ha en slik feiring hvert fjerde år, og jeg lurer på om et lignende mønster burde implementeres for mange andre fiestaer som ser ut til å komme litt for raskt til at jeg rekker å ta igjen det tapte?
Tenk deg jul, påske, halloween og hele samlingen av fester som finner sted hvert fjerde år; det ville gitt oss alle mye mer tid til å trekke pusten, samt å spare til den store begivenheten. Jeg antar imidlertid at kirken og kommersielle interesser, som butikker, produsenter og barn, ikke ville være så ivrige. Kanskje det ikke er en så god idé likevel.
Hvis du likte denne artikkelen, ta en titt på Barries nettsider: http://barriemahoney.com og http://thecanaryislander.com eller les hans nyeste bok, «Footprints in the Sand» (ISBN: 9780995602717). Tilgjengelig som pocketbok og Kindle-utgave.
© Barrie Mahoney
