Den britiske ambassadøren til Spania, Simon Manley, skrev nylig til viktige interessenter i den spanske turistnæringen og informerte dem om tiltakene som den britiske regjeringen har tatt for å bekjempe falske sykemeldinger, et problem som har hatt en alvorlig innvirkning på både hotelleiere i Spania og den britiske pakkereisebransjen.
Ambassadør Simon Manley sa:
«Problemet med falske sykemeldinger har med rette skapt bekymring i Spania, og har en alvorlig innvirkning på spanske hotelleiere. De nylige tiltakene som den britiske regjeringen har annonsert, viser hvor alvorlig vi tar dette problemet, og vår besluttsomhet om å slå ned på smutthull og falske meldinger. 18 millioner britiske turister besøker Spania hvert år, og selv om de aller fleste ferierende ikke vil fremsette falske meldinger, vil disse nylige tiltakene bidra til å slå ned på de som gjør det. Som våre reiseråd sier, kan det å fremsette falske meldinger føre til rettslige skritt i Storbritannia eller Spania.»
Ambassadøren understreket hvor alvorlig den britiske regjeringen og pakkereisebransjen behandler falske påstander, og la frem tiltakene som er tatt og de juridiske tiltakene som er iverksatt for å sette en stopper for denne uetiske og ulovlige praksisen.
Brevet beskrev den nylige kunngjøringen fra det britiske justisdepartementet om å implementere lovendringer som vil tette smutthullene som har tillatt disse uredelige kravene. Systemet med faste, dekkelige kostnader er utvidet til å dekke krav som oppstår i utlandet, noe som begrenser saksomkostningene som utbetales og gjør kostnadene ved å forsvare et krav forutsigbare for turoperatører.
Civil Justice Council (som er sponset av det britiske justisdepartementet og er ansvarlig for å modernisere det sivile rettssystemet) gjennomgår hvordan personskadesaker med lav verdi håndteres, med sikte på å redusere insentivet til å fremme krav som mangler grunnlag. Den britiske regjeringen har også bedt Association of British Travel Agents (ABTA) og andre representanter for bransjen om å legge frem ytterligere data om volumet og kostnadene ved krav, noe som vil bidra til å informere videre tiltak fra myndighetene og bransjen for å håndtere problemet.
Den britiske pakkereisebransjen, i samarbeid med spanske hotellselskaper, tar også et fast standpunkt og strammer inn sine egne interne prosesser og svindelscreeningsprogrammer, hvorav noen allerede har resultert i at krav uten grunnlag er blitt utfordret i en domstol og ferierende er blitt straffeforfulgt. For eksempel avviste en britisk domstol nylig et krav fra en britisk familie som hadde blitt oppfordret til å sende inn et krav på et «no-win no fee»-grunnlag av skruppelløse kravhåndteringsselskaper som hevdet at de hadde blitt syke med gastroenteritt under en all-inclusive-ferie til Gran Canaria i 2013.
Etter å ha erklært kravet usannsynlig på grunn av mangel på medisinsk bevis og fordi ingen omtale av sykdom hadde blitt gjort til hotellpersonalet eller turrepresentantene på den tiden, beordret dommeren paret til å betale turoperatøren tusenvis av kroner i saksomkostninger.
Ambassadøren konkluderte med at selv om de aller fleste ferierende ikke vil fremsette falske påstander, fortsetter den britiske regjeringen å advare reisende om at de som fremsetter falske påstander kan bli utsatt for rettslige skritt i Storbritannia eller Spania.
