Mange har sikkert lest historier og blitt lært om en av Storbritannias nasjonalhelter, Horatio Nelson; den modige sønnen av Norfolk som lærte spanjolene et og annet under sine berømte slag, sin «hypnotiserende personlighet», kompliserte kjærlighetsskandale og heroiske død. Historiene rundt Nelson er selvfølgelig basert på det britiske synspunktet. Er de sanne? Hva med å se på Nelson fra et spansk og kanarisk perspektiv?
For omtrent 220 år siden bestemte admiral Nelson i den britiske marinen seg for å angripe Santa Cruz på Tenerife for å forsyne seg med gull og sølv samlet av spanske galleoner fra Amerika, men ble ydmykende og tilfredsstillende beseiret av de lokale innbyggerne. Jeg antar at denne delen ikke ble vektlagt så sterkt i historietimene på skolen, var den?
Innbyggerne i Santa Cruz de Tenerife har lange minner om historien sin og gjenskaper stolt hvert år den 25. juli en historisk begivenhet som minner alle om slaget ved Santa Cruz i 1797. Denne gjenskapingen av dette slaget har funnet sted i mange år i en rekke formater. Hvorfor var dette slaget så viktig for folket på Tenerife?
I 1797 bestemte den britiske marinen seg for å angripe havnebyen Cadiz i Sør-Spania, men spanske krigsskip drev britene bort. Ved en tilfeldighet hørte den britiske marinen at spanske skattekonvoier fra Amerika regelmessig ankom Santa Cruz på Tenerife, og sendte en flåte med skip under kommando av den nylig forfremmede admiral Nelson.
Denne angrepsstyrken hadde 4000 mann, ni skip og 400 kanoner, men militæret på Tenerife ledet av generalløytnant Gutierrez hadde bare 91 kanoner og en blanding av 1700 militsmenn og sjømenn. Dette så ut til å være en overveldende angrepsstyrke med utilstrekkelig militærstyrke til å forsvare havnen i Santa Cruz.
Ting gikk ikke som planlagt for Nelson, ettersom kommandanten fra Tenerife var mer erfaren og spesielt dyktig i å håndtere soldatene sine. Flere britiske skip ble senket, og mange sjømenn ble drept i dette mislykkede angrepet.
Dette var også slaget da admiral Nelson ble skutt i høyre arm, og han måtte tas tilbake til skipet sitt, hvor skipskirurgen amputerte mesteparten av armen ved hjelp av litt opium for å lindre smerten midt i slaget. Mange britiske militsstyrker ble fanget på kysten av Tenerife uten mulighet til å flykte. Selv om 30 innbyggere på Tenerife ble drept og 40 ble skadet, ble 250 britiske militsstyrker drept og 128 såret.
Britene ba om våpenhvile og gikk med på å trekke seg tilbake med en forpliktelse om ikke å gjøre ytterligere skade på byen eller å foreta flere angrep på Tenerife eller Kanariøyene. Dette ble samtykket av generalløytnant Gutierrez, som også tillot britene å dra med våpnene sine, men kanskje ikke Nelson.
Admiral Nelson hadde imidlertid mistet så mange skip at han ikke hadde kapasitet til å ta med seg hele militsen sin hjem, så generalen på Tenerife lånte Nelson to spanske skonnerter. Dette var en enorm forlegenhet for den britiske marinen og en rungende suksess for militsen på Tenerife med å beskytte øya sin. Jeg tviler på at mye av denne historien har funnet veien til den nasjonale læreplanen, ettersom den egentlig ikke fremstiller britene i et spesielt godt lys.
Det finnes også noen interessante fakta knyttet til slaget ved Santa Cruz, som for eksempel hva som skjedde med Nelsons høyre arm etter at den ble amputert. Man trodde at armen ble kastet over bord etter operasjonen om bord, slik det var vanlig i denne perioden, men det ser ut til at en skarpsindig Tenerife-innbygger fant den flytende i havet eller skylt i land, og til slutt havnet Nelsons arm begravet i alteret i katedralen i Las Palmas de Gran Canaria.
Denne historien har blitt utfordret, men den har heller ikke blitt benektet! Den ærefulle tilbaketrekningen og våpenhvilen førte også til en høflig brevveksling mellom Nelson og Gutierrez. Senere sendte Nelson en stor ost til Gutierrez som et tegn på sin takknemlighet, som aldri ble spist og fortsatt er utstilt på det spanske armémuseet i Toledo på den spanske halvøy. Kanskje den gode generalen ikke stolte på at britene ville sende en ost som ikke var forgiftet?
Britene håper uten tvil at folk vil glemme slaget ved Santa Cruz de Tenerife i 1797 og det ydmykende nederlaget som det modige folket på Tenerife led over den britiske marinen. Innbyggerne i Santa Cruz på Tenerife er imidlertid fast bestemt på å aldri glemme denne betydningsfulle dagen i sin historie. Mange bærer trofaste reproduksjoner av uniformer og våpen fra denne historiske perioden i alle detaljene fra slaget i juli.
Mange skulle kanskje tro at innbyggerne på Tenerife ville hate admiral Nelson fordi han hadde planlagt å rane dem og ødelegge hjemmene deres, men faktisk ble han beundret fordi han holdt ord, og den britiske marinen kom aldri tilbake for å angripe Kanariøyene.
Det finnes riktignok én gate i Santa Cruz som heter «Avenida Horacio Nelson», noe som sier mye om øyas evne til å tilgi, eller er det underholdning? Uansett, Kanariøyene har fortsatt Nelsons arm i sin besittelse, eller kanskje ikke, men den har definitivt en illeluktende ost som et resultat av dette slaget fra lenge siden.
Hvis du likte denne artikkelen, ta en titt på Barries nettsider: http://barriemahoney.com og http://thecanaryislander.com eller les hans nyeste bok, «Footprints in the Sand» (ISBN: 9780995602717). Tilgjengelig som pocketbok og Kindle-utgave.
© Barrie Mahoney
