For årets turnering for over 40-åringer reiste det spanske cricketlaget til Rotterdam i den siste uken i juli, hvor de skulle konkurrere mot vertene SGS (Still Going Strong fra Nederland), Danmark (DANSK XL) og England (The English XL Club).
I fjor var turneringen i Spania, og som hjemmelag utnyttet de hjemmefordel og vant T20-konkurransen. De mislyktes imidlertid i forsøket på å imponere i 45-over-turneringen og klarte ikke å vinne en eneste kamp.
De våte, fuktige forholdene i Nederland kom ikke til å passe det spanske laget, men de hadde et trofé å forsvare og et å kjempe om. Med en liten tropp på bare 12 spillere måtte alle prestere på banen hvis de skulle ha en sjanse.
Turneringen startet mandag 24.th I juli var den første kampen i konkurransen en 45 over-kamp mot de årlige favorittene, The English XL Club. Det engelske laget skulle slå først, noe som resulterte i en lang og hard ettermiddag på banen for det spanske laget. Været var ikke snilt for feltlaget, vind, regn og voldsomme stormer førte til at de kom av og på mellom regnskyllene, og da spillerne kom av etter 45 overs, var de gjennomvåte. Til tross for noen gode bowlingprestasjoner fra George Wambeek, 8-56-4 wickets, Harmit Phull 7-38-2 og Nisar Ranjah 9-58 2, oppnådde XL-klubben en stor totalsum på 274. God batting fra Nigel Angus 77 og Neil Canham 50, samt litt slurvete feltarbeid og over 40 runs i ekstrapoeng, bidro til denne totalen.
Solen hadde bestemt seg for å komme frem i andre halvdel av kampen, og selv om dette var gode nyheter for det engelske laget å stille opp, var det også en kjærkommen lettelse og tilbake til litt normalitet for spanjolene. Med solen som skinte i ryggen, gjorde spanjolene en god og imponerende start med Sajid Ali 64, David Williams 57, Stuart Simkins 47 og Ben Fletcher 27 som alle bidro med køllene, men dessverre for det spanske laget mistet de viktige wickets til feil tid, og det som så ut til å bli en berømt seier, endte med 30 wickets unna seierssummen etter sine 45 overs i en spennende og underholdende kamp. I dagens andre kamp viste vertene, SGS, seg å være for sterke for laget fra Danmark.
Kvelden ble avsluttet strålende med at alle koste seg med grilling som vertene hadde organisert, og solen skinte ned på den fantastiske Sparta-stadionet, noe som fikk de spanske gutta til å føle seg veldig hjemme.
Neste dag var det T20-konkurransedag med to kamper igjen å spille. Det spanske laget startet forsvaret av trofeet sitt mot det sterke nederlandske laget. George Wambeek, som satte førsteplassen, fortsatte sin gode form med ballen som plukket opp to wickets til. Han ble godt støttet av Peter West (3-22-2) og bowlerens valg, Sajid Ali, som tok 3 wickets fra sine 4 overs for 27 runs. Bare Ramand Van Der Berg fra SGS ga dem en anstendig score med velfortjente 60. Dette satte et mål på 149 for å vinne, som igjen på grunn av tapte mottakelser og dårlig fielding var 30 runs for mye. De spanske gutta visste derfor at topprekkefølgen i batting-oppstillingen måtte se dem hjem. Alle batsmennene hadde gode starter, med Stuart Simkins (39) og Kevin Laundon (36) som valgene, men som dagen før så det ut til at de alle kom ut til feil tid, og ikke ble værende for å fullføre jobben.
Med overene utløpt, alle gjenkjente batsmenn tilbake i paviljongen og målet på 7 per over, var det nederlandske laget tydelig på toppen, mens det spanske laget stirret på tap! Men så, aldri en som ga opp, spilte Mark Briggs, som ikke klarte å få bat til ball dagen før, en fantastisk innings på 15 og utlignet stillingen. Med tre baller igjen. Det som fulgte var to dot baller og en kamp om en single på den siste ballen for å vinne kampen, men John Braithwaites atletiske figur klarte ikke å bevege seg fra ikke-strikernes ende, og Mark ble løpt ut med stillingen lik på 148!!! Uavgjort, men i samsvar med konkurransereglene, ved uavgjort, vinner laget som tapte færrest wickets….. SGS tapte 8 wickets…. Spania tapte…….. 7, Spania erklærte vinnerne…..for en kamp.
Etter litt tiltrengt fangsttrening, var Spania nok en gang først ute i ettermiddagskampen, denne gangen mot sine sterke rivaler, XL-klubben, som nettopp hadde vunnet over dem dagen før i 45-over-kampen. Hvis det noen gang skulle være en reklame for at øvelse gjør mester, så var det denne viktige kampen. Alle holdt sine fangster, inkludert sesongens fangst så langt av Jaggie Singh, som også hadde en mesterklasse. Bowlingen var utmerket, og fieldingen var superb, og resultatet, vel, det engelske laget slet med 132 for 5 av sine 20 overs, med John Braithwaite som den foretrukne bowleren 4-22-1 og George Wambeek som fortsatte der han slapp, 4-22-2.
Det engelske laget hadde ikke bare tenkt å gi kampen til spanjolene, og de var snart inne i wickets, og nok en gang så det ut til å bli en jevn avslutning. Stuart Simkins, 70, gjorde sitt beste for å være der til slutt, men da han falt, ledet Harmit Phull og Ben Fletcher det spanske laget til en velfortjent seier.
Onsdag var en kamp de måtte vinne med 45 overs mot hjemmelaget, og selv om solen hadde bestemt seg for å komme, hadde de spanske gutta ønsket at de hadde blitt på hotellet denne dagen!! Den spanske kapteinen Kevin Laundon vant riktignok lodtrekningen, men det var så bra som det ble for de spanske gutta. For å være rettferdig, med det nederlandske laget som slo først, klarte spanjolene å holde dem i 30 overs, men i åttendedelsfinalen gikk alt galt, og hjemmelaget satte en stor score, en de nesten hadde jaget før, 15.
Det spanske laget visste at de hadde talentet og evnen til å jage målet, men de fikk en forferdelig start med tre viktige batsmenn ute uten å forstyrre scoreren. Kevin Laundon 3 og Ben Fletcher 22 fikk litt batting-trening, men da de var ute, var det game over, spanjolene ble utvist for elendige 39 på 111 overs.
Så med to dager igjen av konkurransen var det mye å bevise. For det første ville en seier mot Danmark i T20 se dem kronet til mestere på rad, og i 45 overs-kampen også mot Danmark var stoltheten i høysetet, og man kunne ikke dra hjem uten nok en seier på 45 overs.
Deep Heat, frysespray og støtte for alle deler av kroppen holdt disse fantastiske utøverne sammen de to siste dagene. Honnør til dem alle for å ha kommet seg gjennom denne slitsomme uken, og de avsluttet med stil. Først var seieren på torsdag da en heftig periode fra Harmit Phull 4-2-9-2 tok topprekkefølgen, og godt støttet av John Braithwaite og George Wambeek, som også tok 2 wickets hver i perioden, begrenset Dansk til 82 for 8 på sine 20 overs. Som svar ga den mannen igjen, Simkins 32 og Sajid Ali 39, Spania en rask start, men igjen ute av stand til å fullføre jobben, og etterlot David Williams og Harmit Phull til å fullføre en omfattende seier, T20-mestere for 2.nd år på rad!!!
På fredag gjorde danskene sitt beste for å ødelegge den spanske festen med en fantastisk batting prestasjon, og satte spanjolene på en skremmende 194. Det startet bra for spanjolene med Phulls åpningsangrep, som igjen tok 2 raske wickets for bare 9 runs på sine første 4 overs, men en utmerket knocking fra Tammy Jespersen på 87 og gode biroller fra Alan Mathews og Stuart Spalding, som begge scoret 25 hver, holdt spanjolene på bakfoten. Med danskene som siktet mot et mål på rundt 250, fikk Nisar Ranjah det sårt tiltrengte gjennombruddet og endte med 2 wickets for 45 av sine 6 overs, men det var Jaggie Singhs dag, og ballen avsluttet innings med en utmerket periode med spin bowling, der han tok 3 wickets for 30 runs.
Spanjolene jaktet på 195 for å vinne, og startet dårlig for dem. Allrounderen Nisar feilet nok en gang med køllen. Med stillingen 1 av 1 og senere 21 av 2 var spanjolene i trøbbel og trengte et godt partnerskap for å få dem tilbake på sporet. Denne gangen gjentok ikke den spanske batsmannen feilene som hadde kostet dem i de tidligere kampene. Stuart Simkins med 106 uslåelige treff, støttet av David Williams med 50 uslåelige treff, ble der og fullførte jobben. Stuart Simkins la til sine andre poengsummer i løpet av de fem cricketdagene, noe som med rette ga ham prisen som turneringens batsman. Hink the ball, mann!! For en fantastisk måte å avslutte turneringen på for det spanske laget. Vinneren av 5 over var den engelske XL-klubben med en enkel seier over nederlenderne, som hadde en dårlig dag på kontoret.
Det var en flott uke, cricketen var viktig og ble spilt på en veldig konkurransepreget, sportslig og rettferdig måte. Men det viktigste var at kampene ble spilt i riktig ånd, på en vennlig og gentleman-aktig måte, og da kampene var over, delte alle fra alle lagene, funksjonærene og supporterne hverandres skravling og tok noen drinker sammen. Atmosfæren var strålende hele uken, og hvis du er en spansk cricketspiller over 40 år, kan du bli med på all moroa og actionen neste år når turneringen er i Danmark på samme tid av året.
Gratulerer til det spanske laget, som alltid på disse arrangementene, fikk det spanske laget massevis av venner og var laget som underholdt de andre godt. På prisutdelingen ble laget tildelt T20-cupen og individuelle spillersuvenirer, Harmit Phull fikk en pris som takk for alt sitt harde arbeid i fjorårets turnering på La Manga, mens George Wambeek ble tildelt gentleman's cup for alt sitt harde arbeid og innsats, ikke bare under disse turneringene, men for alt sitt arbeid med å utvikle og støtte cricket i Spania.
Gratulerer til hele den spanske troppen bestående av spillere, dommere og scorere:
Kevin Laundon, George Wambeek, John Braithwaite, David Riley, Ben Fletcher, Nisar Ranjah, Peter West, Jaggie Singh, Mark Briggs, Harmit Phull, Stuart Simkins, David Williams, Sajid Ali, Nigel Green.
Rapportert av den tolvte mannen.
