«Jeg gleder meg til å spille foran de spanske fansen.»
«Valderrama er en av de beste banene jeg noensinne har spilt.»
«Det som skjer denne sesongen er utenfor mine villeste drømmer.»
Jon Rham gjør sin første profesjonelle opptreden på spansk jord i den tredje utgaven av Andalucía Valderrama Masters, arrangert av Sergio García Foundation og sponset av den autonome regjeringen i Andalusia, fra 19. til 22. oktober. Rham er for tiden nummer 5 i OWGR og i FedEx Cup, og nummer 3 i Race to Dubai i sin imponerende rookiesesong. Han vant Farmers Insurance Open, sin første PGA Tour-tittel, i januar. I juli sikret han seg sin første seier på European Tour ved å vinne Dubai Duty Free Irish Open med seks slag.
Det spanske, fremadstormende talentet (født i Barrika, Vizcaya 10) nyter sin hjemmedebut. «Jeg gleder meg virkelig til å spille foran det spanske publikummet. Rett etter Irish Open dro jeg til Valderrama for å trene til oktober. Jeg følte en stor forventning da jeg slo utslagsstedet på det første hullet. Jeg vil oppfordre alle til å komme og støtte oss og se på flott golf. Hvis publikum liker det, vil vi like det.»
«Min første runde på Valderrama var for fem år siden da jeg spilte Sotogrande Cup med det spanske landslaget. Det var en annerledes opplevelse fordi spillet mitt har endret seg mye siden den gang. Jeg husker at jeg spilte i en storm.»
«Valderrama er en av de beste banene jeg noensinne har spilt på. Den er visuelt attraktiv og fantastisk vedlikeholdt. Golfbaner trenger ikke å måle 10,000 XNUMX yards for å være utfordrende. Jeg synes Valderrama er veldig spennende og en god test. Du må virkelig tenke deg gjennom og spille alle slags slag. Feil kan være kostbare, så det holder deg på tå hev.»
Jon var to år gammel da Valderrama arrangerte Ryder Cup; faren hans, Edorta, husker hvordan oppgjøret i 1997 introduserte golf for familien hans: «Vi er en vennegjeng fra Bilbao som liker mye sport sammen, spesielt ski. To av gjengen vår ble invitert til Ryder Cup i 97. De ante ingenting om golf, men de kom hjem fulle av entusiasme. To år senere åpnet Eduardo Celles golfakademiet sitt i Bilbao, og vi begynte alle å ta golftimer. Min kone Ángela og sønnene våre, Jon og Eriz, begynte med golf i 2003.»
Familien ble så avhengig av golf at de tok en ukes ferie hvert år for å dra til Valderrama for å delta på Volvo Masters. Jon har levende barndomsminner fra de turneringene der trofeene han samlet på banen var autografene til idolene hans.
«Jeg husker mitt første besøk med faren min under Volvo Masters i 2007. Den første spilleren vi så var Thomas Björn på den syvende. Så gikk vi til den første for å se Poulter og Sergio slå ut. Vi fulgte etter Poulter, som slo et flott slag på den første. Jeg gikk foran faren min og var heldig nok til å se Justin Rose slå et ess på den tredje, men faren min så det ikke. Vi fulgte etter Poulter langs den fjerde og ventet på Colin Montgomerie på den femte. Det neste jeg husker er det 7., et flott hull. Du trenger en perfekt drive til en trang fairway, og så står du overfor en skremmende andre – det minner meg litt om det 3. på Augusta.»
«På green 18 fikk jeg trøyen min signert av Nick Dougherty, Paul Casey og Miguel Ángel, men jeg tror ikke han husker det. Harrington hadde vunnet Open Championship det året, og jeg ba ham om capsen hans, men han kunne ikke gi den til meg. Jeg tok ikke med meg hjem noen baller, luer eller hansker, bare trøyen min med seks signaturer på. Vi dro derfra til puttinggreenen og til driving rangen for å se litt mer golf.»
Ti år etter å ha samlet disse autografene, returnerer Jon til Valderrama som en av verdens beste spillere. «I oktober vil jeg være stolt av å spille mitt første profesjonelle arrangement i Spania. Jeg gleder meg til å spille Andalucía Valderrama Masters foran hjemmepublikummet mitt og vil gjøre mitt beste for å gi et godt show.»
«Gutten som dro til Valderrama i 2007 er fortsatt der, med de samme drømmene og den samme ambisjonen. Jeg er ekstremt heldig som har oppfylt drømmene mine, men i år føles det mer som en Steven Spielberg-film – å vinne på Torrey Pines og igjen i Irland slik jeg gjorde, skjer ikke engang i de villeste drømmer.»
Edorta Rham deler den samme følelsen. «Jeg hadde aldri trodd at Jon skulle komme så langt så fort. Man drømmer om at sønnen sin skal klare det, men siden vi var realistiske, insisterte vi på at han skulle fullføre studiene. Jeg begynte ikke å tro at drømmen kunne gå i oppfyllelse før i 2015, da han endte på 5. plass i Phoenix Open og spilte under en invitasjon som verdens ledende amatør.»
«All familie og venner skal delta på Andalucía Valderrama Masters – vi gleder oss til en flott uke.»
www.andaluciavalderramamasters.com/en
