Garda sivile har oppløst en organisasjon som var dedikert til å fremme saker om matforgiftning i hotell- og restaurantbransjen, der de utnyttet ferierende som bodde på lokale hoteller.
Etter måneder med etterforskning raidet politiet seks hjem og to næringseiendommer i de baleariske byene Calviá og Palma, hvoretter de foretok syv arrestasjoner, alle britiske statsborgere, mistenkt for å lede en ring som spesialiserer seg på falske påstander om matforgiftning.
Nettverket kontrollerte et team med «forhandlere» som ble sendt ut til lokale hoteller på jakt etter turister, og som tilbød seg å hjelpe dem med å behandle kravet og forklarte hvilke dokumenter de måtte fremlegge.
Selv om gruppen sies å ha operert hovedsakelig på øya Mallorca, hvor hotellbransjen anslår at de har blitt svindlet for rundt 50 millioner euro, utvidet aktivitetene deres seg også til andre populære reisemål, hvor sektoren ble lurt for ytterligere 10 millioner euro.
Operasjonen startet i slutten av mai, da Guardia Civil mottok flere klager fra ledere og direktører for hoteller i turistområdet i Alcudia der de hevdet at britiske turister uredelig krevde erstatning for påstått forgiftning under ferien fra hoteller der de bodde på all-inclusive-basis.
Disse turistene ble oppfordret til å komme med falske påstander av en gruppe mennesker som overbeviste dem om at det var «lettjente penger», og som tilbød seg å behandle kravene når ferierende hadde returnert til sitt hjemland eller opprinnelsesland, vanligvis Storbritannia.
Denne praksisen skal ha vært på plass i en årrekke, med 160 saker om matforgiftning fra britiske reisende til Mallorca i 2015, med en samlet kompensasjon på 3 millioner pund (3.3 millioner euro). Året etter var det nesten 400 lignende saker verdt totalt 8 millioner pund (8.7 millioner euro). I 2018 sa en talsperson at sakene har kommet ut av kontroll, og svindelen er nå verdt omtrent 60 millioner pund.
Etter klager fra hotelleiere begynte Civil Guard å overvåke en rekke faste klagere, noe som resulterte i arrestasjonen av de syv britene.
VED ransaking av lokalene beslagla Guardia bekreftende dokumentasjon, sammen med økonomiske detaljer om operasjonen, samt en rekke datamaskiner som ble fjernet for analyse.
