Nyankomne utvandrere som bor i Spania og på Kanariøyene vil raskt lære at utvandrerlivet er preget av fester for å feire livet til en bestemt helgen eller en spesiell periode i spansk og kanarisk historie.
Til tross for irritasjonen over at fiestas kan snike seg innpå den intetanende utvandreren og ødelegge planer om å gå på shopping eller besøke banken, er de en integrert del av det spanske livet, og den kloke utvandreren lærer snart å bli med i øyeblikket.
I starten tror mange utvandrere at det er på selve dagen for fiestaen at alt skjer. Dette er en stor feil, og nye utvandrere lærer raskt at fiestaer faktisk begynner sent på ettermiddagen og kvelden dagen før.
Dette er fornuftig, fordi det gir god tid til å pynte seg, lage mat og samle familie og venner før selve arrangementet. I virkeligheten går selvsagt selve dagen for fiestaen til mange med å komme seg etter kvelden før. Fiestaer er morsomme og bidrar til det rike stoffet og mønsteret i livet i Spania, i tillegg til å skape en pause fra det vanlige hektiske tempoet. Tross alt, i Spania og på Kanariøyene er livet til for å leves.
Det har vært en spesiell fiesta for hele Gran Canaria denne uken, men den er spesielt spesiell for innbyggerne i en vakker by nord på øya som heter Teror (ikke å forveksle med terror!).
Jomfru Maria fra Furuskogen er Gran Canarias skytshelgen, og denne fiestaen er basert på historien om Jomfru Maria, som dukket opp for mange år siden.
Det var 8. september 1492 at et bilde av Jomfru Maria skal ha dukket opp i en furu for Juan Frias, som var den første biskopen av Gran Canaria. Senere ble det bygget en stor kirke i nærheten av der denne furuen vokste, og den er der fortsatt i dag.
Det opprinnelige furutreet døde for lenge siden, men det finnes flere furutrær i byen i nærheten av kirken. Furufruen, eller Nuestra Señora del Pino, sies å ha helbredende egenskaper, og i ekte katolsk innsamlingstradisjon er det mulig å kjøpe voksmodeller av alle deler av menneskekroppen som kan ofres for helbredelse.
Besøkende til kirken vil finne en vakker statue av Jomfru Maria, som tas ut av kirken i en religiøs prosesjon hvert år den 8. september. På denne dagen kommer folk fra hele øya til denne lille byen for en veldig stor fiestafeiring. Religiøst eller ikke, mange besøkende oppdager at når de står foran statuen av Jomfru Maria, har det en sterk og rørende effekt på dem.
Det er også ganske ekstraordinært, siden den ene siden av ansiktet smiler og den andre siden er trist. Statuen har mange juveler, men i 1975 var det et ran i kirken, og noen juveler ble stjålet fra statuen og aldri funnet igjen.
Tusenvis av pilegrimer sluttet seg til prosesjonen denne uken, og mange kom for å feire kvelden før fiestaen. En av skikkene er parrandas eller grupper av mennesker som beveger seg mellom forskjellige steder og synger tradisjonelle sanger; andre slutter seg til dem for å gjøre sanggruppen større.
Denne tradisjonen kommer fra øyene Cuba og Puerto Rico, hvor mange fra Kanariøyene flyttet for mange år siden for å jobbe. De kom senere hjem og tok med seg noen av disse karibiske øyenes kulturer og tradisjoner.
Årets parrandas startet med tradisjonell musikk, men gikk deretter videre til mer moderne reggaetron. Sangen fører til at folk danser til de er klare for forfriskninger i de lokale barene. Disse pilegrimene ankommer ofte Teror med bil eller buss, men mange foretar reisen til fots, og noen i år har blitt sett dansende midt på GC21-veien. For pilegrimenes sikkerhet ble hovedveien til Teror fornuftig nok stengt for trafikk for kvelden.
Det er merkbart at den katolske kirkens tradisjonelle grep om folk i Spania og på Kanariøyene raskt avtar, og det er sjelden man ser mange gå i kirken på søndager slik det pleide å være, spesielt i Franco-årene.
Til tross for dette er det tydelig at mange kanariboere opprettholder et sterkt åndelig grunnlag i livene sine og fortsetter å bli beveget og inspirert av historier om helgener og religiøse begivenheter, som de feirer med kraft og entusiasme. Fremfor alt liker de en god fest!
Hvis du likte denne artikkelen, ta en titt på Barries nettsider: http://barriemahoney.com og http://thecanaryislander.com eller les hans nyeste bok, «Footprints in the Sand» (ISBN: 9780995602717). Tilgjengelig som pocketbok og Kindle-utgave.
© Barrie Mahoney
