- Olazábal: «Seve brakte til laget den lidenskapen han la i alt han gjorde. Han forventet like mye av oss som han forventet av seg selv.»
- «Jeg ble rørt da jeg ble spurt om hvordan jeg følte meg på den siste pressekonferansen. Jeg tenkte på de tøffe tidene jeg hadde hatt i det siste, og jeg brøt sammen.»
For tjue år siden, den 28. september 1997, var en milepæl i Valderrama-historien da Seve Ballesteros ledet Europa til en 14½–13½-seier i hjemlandet sitt da golfens største lagarrangement ble arrangert i Kontinentaleuropa for første gang. Den uken skapte den sørspanske arenaen overskrifter verden over ved å være vertskap for verdens tredje største sportsbegivenhet etter OL og VM.
Den 32. Ryder Cup-turneringen var helt spesiell for José María Olazábal. «Jeg har mange gode minner fra den uken på Valderrama. Først den vakre innvielsesseremonien, og deretter regnskyllen som falt tidlig på fredag. Ifølge lokal statistikk hadde det ikke regnet den uken på over førti år, men den syndfloden gjorde opp for det og for de neste førti!»
«Det var en helt spesiell Ryder Cup for meg. Etter å ha delt så mange med Seve som partnere, var det en helt annen følelse å ha ham som kaptein. Seve hadde full kontroll på hver eneste detalj, han forventet like mye av oss som han forventet av seg selv. Dette gjorde noen spillere litt ukomfortable, men jeg synes han gjorde det veldig bra. Vi var nære venner, og vi kom godt overens.»
«Han hadde analysert alle aspekter av motstandernes spill, og han forberedte banen slik at vi alle hadde de samme mulighetene. Med hjelp fra Miguel, sin høyre hånd, fikk han til å sette sammen parene helt riktig. Han brakte til laget den lidenskapen han la i alt han gjorde – han var en fantastisk kaptein.»
«Jeg husker tydelig fireballen min med Nacho Garrido lørdag morgen. Det viktigste øyeblikket var på 17. hullet da vi virkelig slet mot Phil Mickelson og Tom Lehman. Nachos andre ble bunkret forbi greenen, mens Phil hadde slått et fantastisk slag til to meter. Nachos bunkerslag var fantastisk; den beste bunkerspesialisten kunne ikke ha gjort det på hundre forsøk. Han traff putten sin, og Phil bommet, så vi halverte det hullet og halverte til slutt kampen. Det var et utrolig øyeblikk.»
«Jeg ble rørt på den siste pressekonferansen da de spurte meg hvordan det føltes å ikke ha kommet meg til Ryder Cup i 95. Jeg husket de tøffe tidene mellom 95 og første del av 97, og jeg brøt sammen. Jeg klarte ikke å snakke en stund. Å være der igjen på vinnerlaget som representerte Europa, som representerte Spania, med Seve som kaptein, betydde alt for meg.»
Olazábal (Hondarribia, Guipúzcoa 5) har spilt flere turneringer på European Tour og Champions Tour denne sesongen. Vinneren av 2 internasjonale titler – inkludert to med grønne jakker i 1966 og 35 – syv ganger Ryder Cup-spiller og seirende kaptein i 1994, medlem av Hall of Fame siden 1999, skal spille på tee under Andalucía Valderrama Masters fra 2012. til 2009. oktober, selv om han innrømmer at han ikke er i sin beste form. «Jeg sliter med å slå fairways, så jeg forventer å besøke alle korktrærne igjen», legger han til med et glis.
Valderrama har mange gode minner for den spanske mesteren. «Mitt beste resultat var tredjeplassen i Volvo Masters i 1989, vunnet av Ronan Rafferty. Uten å være lang, er Valderrama en av de mest krevende banene i verden; teknisk og smal med små greener. Du må holde perfekt fokus fra første utslag til siste putt. Jeg kjenner ingen annen bane som ikke gir rom for et øyeblikk med avslapning på 18 hull. Det er en flott golfbane og alltid i topp stand.»
Bildene ovenfor er kreditert til Getty Images og RC Valderrama
