2017/18-sesongen er nå i full gang over hele Europa, og vi begynner å få en idé om hvilke lag som vil kjempe om sølvtøyet. Det er imidlertid én konkurranse som skiller seg ut fra resten. UEFA Champions League, som kun spilles av de aller beste lagene fra europeiske toppdivisjonsklubber, er en av de mest prestisjefylte turneringene i verden. Den mest konkurransedyktige klubbligaen i fotballverdenen har returnert, og det er allerede flere lag som har gjort et sterkt inntrykk i de to første gruppespillkampene.
Spanske lag har startet sterkt
Fotballverdenen har nylig blitt rystet av arrestasjonen av sjefen for spansk fotball, Angel María Villar, med anklager om korrupsjon og underslag. Dette har imidlertid ikke hatt noen innvirkning på den sterke starten til de spanske lagene i Champions League.
Real Madrid har for tiden trofeet og er den mest suksessrike klubben med 12 titler. Forrige sesong ble de det første laget som forsvarte tittelen sin i Champions League siden den endret navn fra Europacupen i 1992, og de har startet sterkt igjen denne sesongen. Real Madrid har to seire fra sine åpningskamper og får selskap på toppen av Gruppe H sammen med Tottenham Hotspur. Et toppoppgjør denne uken vil avgjøre hvem som går inn i andre halvdel av gruppespillkampene.
Selv om begge lagene prøver å sikre seg topplasseringen før andre halvdel av gruppespillkampene, er det Real Madrid som er klare favoritter. Mange spår at de spanske gigantene vil klare seg raskt, men hvis det er noen sjanse for en overraskelse, vil du ... finn de nyeste oddsene på BetsafeMens Tottenhams unge tropp står overfor en enorm oppgave, mener Christian Eriksen (Tottenham Hotspur) at de har kvalitetene og troen på å komme seg over streken.
KILDE: DAILYSTAR
En av Real Madrids nærmeste utfordrere, når det gjelder geografi, troppsstyrke og rikdom, er Barcelona. Etter å ha solgt Neymar til Paris Saint-Germain (PSG), vil Barcelona være desperate etter å vise at det ikke har påvirket dem. Sist gang de katalanske gigantene vant Champions League var i 2014/15, hvor de knuste Juventus 3-1 i Berlin. De har startet ligasesongen strålende med syv seire og én uavgjort i sine åtte første kamper. Og med to seire av to i Europa er de absolutt en kraft å regne med, til tross for problemene utenfor banen. kaster klubben ut i det ukjente.
Kan England bringe kritikerne til taushet?
Selv om Spania har dominert verdensfotballen både nasjonalt og internasjonalt de siste årene, er England et fotballland med mye å bevise. Det siste engelske laget som konkurrerte i finalen i Champions League var Chelsea, som vant den i 2012. I år kan det imidlertid lett bli nok en sterk utfordring fra et engelsk lag, ettersom fire av de fem Premier League-representantene har vunnet begge sine åpningskamper (Manchester United, Chelsea, Manchester City og Tottenham). Diego Simeone (Athletico Madrid) uttalte at standarden på de fem lagene er høyere denne sesongen etter at hans Atletico-lag ble utspilt og slått 2-1 hjemme av Antonio Contes Chelsea.
Paris Saint-Germain (PSG) er store utfordrere.
En av de store utfordrerne til trofeet er PSG i Ligue 1. Ledet av to av de dyreste spillerne gjennom tidene, Neymar og Kylian MbappéPSG blir vanskelig å slå. Mbappe har ennå ikke signert permanent, men en sum på rundt 145 millioner euro er blitt avtalt med Monaco.
Etter å ha knust Celtic 5-0 i sin første gruppespillkamp, fulgte PSG opp med en komfortabel 3-0-seier over den europeiske giganten Bayern München. Styrken i den franske troppen er fantastisk, med hver posisjon passende dekket over hele banen. PSG bør ikke undervurderes i årets turnering; mangelen på erfaring kan imidlertid vise seg å bli deres fall.
Bayern München er fortsatt en av favorittene
Selv om tapet mot PSG betydde at Carlo Ancelotti ble fritatt fra sine plikter som manager, er Bayern München fortsatt på topp og en av favorittene til å vinne Champions League. Klubben har gjenansatt Jupp Heynckes, manageren som ga dem deres siste europeiske trofé, for fjerde gang. På grunn av sin kunnskap om alt som har med Bayern å gjøre, trenger han ikke tid til å finne seg til rette, og han forventes å komme i gang med et veldig sterkt lag. Bayern München møter Celtic i sin neste gruppe B-kamp og vil være desperate etter å få noen seire på tavlen når de prøver å legge press på PSG i toppen av gruppen.
Kan Napoli sette sitt preg?
Selv om hvert av lagene som er nevnt så langt har hatt en viss suksess i Champions League tidligere, er Napoli et lag som kanskje har en sjanse til å skrive seg inn i historiebøkene. Det italienske laget har banket på døren i noen år nå, og med åtte seire på sine åtte første kamper i Serie A denne sesongen, er det rimelig å si at de er et av de heteste lagene i Europa akkurat nå.
Frontlinjen med Lorenzo Insigne, Dries Mertens og Jose Callejon har vært knusende i den italienske toppligaen, der alle spissene scoret i 3-1-seieren over Feyenoord i deres siste europakamp. Et 2-1-tap mot Shakhtar Donetsk i deres første kamp plasserte dem imidlertid på tredjeplass i gruppe F, bak Manchester City og Shakhtar. Napoli har muligheten til å kjempe om en plass i de siste fasene, men de må gjenskape sine ligaprestasjoner i Champions League.
Se de beste lagene i Europa konkurrere
Det er ingen overraskelse at Real Madrid regnes som favoritter til å løfte UEFA Champions League-trofeet i juni. Men med deres dårlige start på La Liga-sesongen kan dette bane vei for at et annet lag kan stjele tittelen. Barcelona og PSG er de to neste lagene i en god og utfordrende posisjon, men et Manchester City-lag ledet av Pep Guardiola bør ikke tas for gitt. Det er ingen tvil om at dette blir en av de mest underholdende Champions League-sesongene i nyere historie, med en rekke toppklubber og spillere som kjemper om æren.
