Sergio Garcia, den regjerende Masters-mesteren, er blitt tildelt æresmedlemskap på livstid av European Tour som en anerkjennelse for seieren på Augusta National i april.
Den 13 ganger European Tour-vinneren blir den 53. spilleren som legges til den eksklusive listen, og er bare den tredje spanjolen som mottar utmerkelsen, etter Seve Ballesteros (1983) og José María Olazábal (1994).
37-åringen ble overrakt prisen av administrerende direktør i European Tour, Keith Pelley, under Real Club Valderramas presidentmiddag på Andalucia Valderrama Masters, arrangert av Sergio Garcia Foundation, hvor han gikk inn i helgen i kampen om sin 14. tittel.
Garcia sikret sin første Major Championship-tittel på spennende vis i Georgia, da han slo sin fire ganger Ryder Cup-lagkamerat Justin Rose på det første sluttspillhullet etter at de hadde møtt hverandre i siste runde med runder på 69, etter å ha delt ledelsen i tredje runde.
Seieren hans ble feiret vidt og bredt 18 år etter at han først slo gjennom som en tidligvoksen tenåring. Han ble profesjonell etter å ha vært den eneste amatøren som klarte å fullføre Masters i 1999, og tre måneder senere vant han sin første European Tour-tittel i Irish Open. Deretter spilte han en hovedrolle i US PGA Championship i august samme år før han debuterte i Ryder Cup i september.
Garcia har for tiden 31 profesjonelle seire, inkludert ti på den amerikanske PGA-touren og fem på den asiatiske touren, mens han har hatt åtte opptredener i Ryder Cup, bidratt til fem europeiske seire og samlet totalt 22.5 poeng.
«Dette er en utrolig ære for meg», sa Garcia. «Å bli med Seve og José María på listen over æresmedlemmer for Europatouren er veldig spesielt og legger til det som allerede har vært et livsforandrende år for meg, både på og utenfor banen.»
«Jeg har alltid elsket å spille på Europatouren, og jeg har hatt så mange uforglemmelige øyeblikk der. Det finnes ikke noe større privilegium enn å representere Europa i Ryder Cup. Jeg er ydmyk over å bli nevnt i samme åndedrag som Seve, José María og de andre flotte spillerne på denne listen, og det er et veldig spesielt øyeblikk for meg.»
Keith Pelley sa: Keith Pelley sa: «Det er et absolutt privilegium å gi Sergio Garcia æresmedlemskap på livstid i European Tour. Golfverdenen jublet over hans Masters-triumf i april, og denne uken, hvor han er vert for Andalucia Valderrama Masters, er den perfekte setting for å feire den seieren.»
Garcia ble også overrakt æresmedlemskap i Real Club Valderrama av klubbens president Nuno De Brito De Cunha.
