Selv om valmueappellen i Spania ble åpnet i Storbritannia 24 timer tidligere, startet den i Benidorm forrige fredag da over 300 veteraner sluttet seg til lokale innbyggere og ferierende på Rincon de Loix, like ved Levante-stranden, hvor appellen ble lansert under den pomp og prakt som anledningen med rette fortjente.
Nok en gang marsjerte Torrevieja Pipes and Drums ut langs Levante-promenaden foran veteraner fra alle nasjonaliteter og tjenester, inkludert tjenestegjørende og tidligere medlemmer av hæren, RNA, RAAFA og RMA.
I sine strålende røde tunikaer inkluderte paraden også to stamgjester fra Royal Hospital i Chelsea, Wayne Campbell MBE og Skippy Teasdale, som, slik de har gjort ved mange tidligere anledninger, nok en gang tok turen til Benidorm fra hjemmet sitt på Royal Hospital i Chelsea.
Da deltakerne gikk ut langs den korte promenaden, bak den fengende summingen fra sekkepipe, noe man ikke så ofte hører på det populære feriestedet, var det et syn som ble entusiastisk applaudert av de mange tilskuerne som sto langs ruten.
Oppslukt av anledningen stoppet både innbyggere og ferierende for å vise sin støtte da de plettfritt kledde fanebærerne fra hele Nordøst-Spania marsjerte langs Avenida Madrid og demonstrerte sin enorme stolthet da de representerte den britiske militære veldedighetsorganisasjonen.
Fanebærerne og marsjørene stilte seg opp foran scenen på Rincon de Loix hvor lanseringsfunksjonærene tok over. Distriktsleder Don Cubbon ble ledsaget av ordføreren i Benidorm, Toni Perez Perez, den britiske visekonsulen i Alicante, Elizabeth Bell MBE, Una Cleminson, den nasjonale viselederen i RBL og koordinatoren for valmueappellen, Robin Hargreave.
Etter siste innlegg, 2 minutters stillhet og reveille, takket styreleder Don Cubbon ordføreren og innbyggerne i Benidorm for nok en gang å ha vært vertskap for arrangementet. Han takket også demonstrantene, Pipes and Drums, og spesielle gjester fra Royal Hospital i Chelsea, Wayne Campbell BEM og Skippy Teasdale, for å ha sørget for at lanseringen ble en virkelig minneverdig dag.
Etter å ha snakket om dannelsen og målene til RBL, sa han hvordan vi alle står sammen i solidaritet med våre spanske kolleger og venner mot de tragiske hendelsene i Barcelona og andre steder i verden.
Han ba de fremmøtte om å gi sjenerøst til appellen og dermed bære valmuen sin med stolthet i kollektiv minne om de skadde og falne.
Una Cleminson snakket om RBL-mottakerne og de ukentlige utgiftene til støtte for dem på 1.2 millioner pund. Hun sa at appellen i 2016 hadde samlet inn 46.6 millioner pund, hvorav hver krone hadde blitt brukt på velferd.
Don Cubbon benyttet deretter anledningen til å overrekke et takkesertifikat til ordføreren i Benidorm, hvoretter senior Perez takket Royal British Legion for arbeidet de utfører her i Spania og over hele verden. Han sa hvor glad han personlig var for å støtte veldedighetsorganisasjonen ved nok en gang å være vertskap for lanseringen av valmueappellen i Benidorm.
Han la til at Royal British Legion «er et forbilde» og at veldedighetsorganisasjonen alltid kan stole på støtte og oppmuntring fra rådet hans.
Seremonien ble avsluttet med rungende applaus da Torrevieja Pipes and Drums og de store fanebærerne marsjerte av gårde foran horder av tilskuere, både engelskmenn og spanske, som strømmet til Skippy og Wayne for å posere for bilder.
