Under den nåværende bekymringsfulle utviklingen i det spanske autonome samfunnet Catalonia, glemmer mange at det for noen år siden var en stor og høylytt bevegelse som demonstrerte for uavhengighet for Kanariøyene. Selv om det er noen på øyene som fortsatt deler dette langsiktige synet, dreier mye av debatten seg for tiden om fredelig sameksistens som et fullt fungerende autonomt fellesskap i Spania.
Noen vil kanskje se Spanias grunnlov og dens visdom i å fremme og la autonome samfunn utvikle seg og blomstre på en måte som gjenspeiler den individuelle og unike kulturen i dens mange forskjellige regioner og kompliserte historie som en suksess.
Spania har kommet langt i årene siden undertrykkelsen under diktatoren Francos tid. Til tross for problemene har Spania raskt utviklet seg til et moderne, imøtekommende og blomstrende demokrati, som for tiden er i ledelsen med et bruttonasjonalprodukt som slår de fleste andre europeiske land, om enn med en høy andel av velstanden generert i Catalonia.
Mange spanjoler er forvirret over Catalonia-spørsmålet. Nyere studier viser tross alt at når det gjelder autonomi og selvbestemmelse, er Catalonias rettigheter og friheter i Spania langt større enn de som er tillatt i Canadas Quebec og i Skottland som en del av Storbritannia.
Kamp, «jakt på land» og ønsket om selvbestemmelse har alltid vært en del av den menneskelige psyken. Gjennom årene har historien vist oss hvordan dette destruktive aspektet ved menneskets natur kan manifestere seg i vold, undertrykkelse og krig. La oss håpe at sunn fornuft seirer i den nåværende konflikten, og at samtaler, forhandlinger og kompromisser kan gjenforenes i disse vanskelige tider.
Britene har alltid elsket Kanariøyene, men noen ganger av feil grunner. En kort vandring rundt Las Palmas vil avdekke britiske forretningsmenn som er hedret i navnene på noen av gatene, en blomstrende frukt- og grønnsakseksportvirksomhet som opprinnelig ble startet av britene, og til og med en tradisjonell britisk kirke hvor de tidlige forretningsmennene kunne tilbe.
Visste du at britene planla å okkupere Kanariøyene, og spesielt Gran Canaria, under andre verdenskrig? En aktuell utstilling organisert av Gran Canarias regjering reflekterer over Kanariøyenes avgjørende rolle i denne perioden. Det er et lite kjent faktum at ledere for britiske militæroperasjoner var overbevist om at Kanariøyene var en nøkkelfaktor i krigens strategiske utvikling.
Britiske militærplanleggere så Gran Canaria som et seriøst alternativ dersom Gibraltar skulle gå tapt, gitt øyenes strategiske beliggenhet i Atlanterhavet. «Operasjon Pilgrim» var et militært initiativ der britene vurderte å bombe hovedinfrastrukturen i øyas hovedstad, Las Palmas, under omstendigheter da fienden tok Gibraltar, noe som heldigvis aldri skjedde.
Når vi går videre til nåtiden, føler mange seg ukomfortable med navnet som refererer til en populær strand sør på Gran Canaria, som for tiden heter «Playa del Ingles» (Den engelske stranden). For mange minner det altfor mye om det britiske imperiet og er en påminnelse om negativiteten og overdrivelsene som imperiet sto for. Så hva med at lokalbefolkningen og øyas myndigheter kommer opp med et navn som virkelig gjenspeiler denne vakre kanariske stranden?
Hvis du likte denne artikkelen, ta en titt på Barries nettsider: http://barriemahoney.com og http://thecanaryislander.com eller les hans nyeste bok, «Footprints in the Sand» (ISBN: 9780995602717). Tilgjengelig som pocketbok og Kindle-utgave.
Bli med meg på Facebook: @barrie.mahoney
© Barrie Mahoney
Som kanariøyboer skulle jeg ønske at vi hadde vært en del av det britiske imperiet og ikke av Francos Spania.