Far og sønn sykler fra Gibraltar til Alicante for veldedighet
Å samle inn penger til veldedighet er ofte en morsom og eventyrlig tid, noe som betyr at de gode formålene får sårt tiltrengte midler, og innsamlerne har det kjempegøy. Vel, ting var litt annerledes for far og sønn-eventyrerne Dave og Mitch Bull i år da de fulgte opp utfordringene fra de to foregående årene (kajakkpadling 52 km fra Murcia til Guardamar på Rio Segura og i fjor en 6,500 km lang motorsykkeltur rundt Spanias ytterkant) med en sykkeltur fra Gibraltar i sør til Alicante, rundt 675 km. En tur som Dave etterpå beskrev som «helvete!», men som også innrømmet at han ville gjort det igjen for sakene.
De som fikk gleden av Dave og Mitchs tur er som alltid den spanske veldedighetsorganisasjonen for kreftforskning, AECC, og Samaritans in Spain, som Dave er beskytter av. Og selv om de begge fortsatte med å si at turen hadde vært mye tøffere enn de hadde forventet, var de også enige om at de hadde sett noen av de beste kystlinjene i Spania, og at de mer enn et par ganger hadde campet på stranden og sett solen både gå ned og opp (i tillegg til et plastkrus med Rioja, har jeg fått vite).
Paret forlot Grand Casements Square i Gibraltar den 24.th oktober, etter å ha blitt kjørt ned av Daves søster dagen før, og satte kursen opp langs kysten gjennom La Linea, med mål om å nå Marbella innen nattens frembrudd, omtrent 75 km. Problemene startet da de kom inn i en nasjonalpark i et forsøk på å følge en tursti som var vist på kartet.
Stien ble snart til en myk sandstrand, noe som betydde at de to syklistene måtte trille sine fullastede og synkende sykler over 2.5 km. Den lille snarveien kostet dem over to timer, og det var en som Dave sa «nesten avsluttet turen der og da ... vi var så lei.» Heldigvis bedret ting seg, og de ankom Marbellas fantastiske gamleby ved solnedgang, klare til å fylle drivstoff til neste dag.
Som alltid startet de tidlig neste morgen og var på veien klokken 7.30 i et forsøk på å holde seg til en slags tidsplan. Dag to var imidlertid en mye enklere affære, selv om det var kupert, gikk de 66 km til Malaga greit nok, og syklistene brukte så mye tid som mulig på promenadene, for som Mitch sa: «De var fine og flate!»
Motril var målet på dag 3, og med rundt 120 km å sykle visste de at de måtte stå opp og dra tidlig. Da det tåpelige paret forberedte seg på avreise klokken 5.00, forberedte de seg på det som ville bli den vanskeligste sykedagen hittil. Ikke bare distansen, men også høyden de ville oppleve, ville bety noen vanskelige bakker. Det var så vanskelig som de forventet, og omtrent 14 timer senere fant de et sted å slå leir i utkanten av Motril og «kollapset» ned i soveposene sine.
Målet på dag 4 var Mojacar på Almeríakysten, en kupert tur på rundt 120 km, så det var nødvendig med en tidlig start. Igjen tilbrakte de dagen med å klatre og gå ned i daler. Da de endelig kom seg ned på kysten, var utsikten blått hav og strender. Mye bedre.
Selv om dag 5 skulle bli litt kortere og flatere, startet det ikke slik, og etter å ha klatret tilsynelatende i timevis, havnet de til slutt i små fiskerlandsbyer mens de satte kursen oppover kysten til Puerto de Mazarron og deretter videre til den historiske sjøfartsbyen Cartagena.
Ting begynte imidlertid å glatte seg ut på flere måter, ettersom guttene oppdaget at de hadde fått et visst nivå av kondisjon og nå kunne sykle hardere og lenger.
Snart ankom de havnen i Cartagena, med et givende hotell booket (selv om det var 4 km fra sentrum ... og oppoverbakke!), og fråtset i en burger mens de så på det enorme cruiseskipet som lå fortøyd i havnen.
Neste morgen, da de satte kursen mot Torrevieja (48 km), stoppet de på en bensinstasjon for å sjekke dekktrykket og ble umiddelbart gjenkjent fra Facebook-siden deres (The Long Ride Home) og tilbrakte den neste halvtimen med å bli tatt bilder med personalet!
Dag 6 skulle bli den enkleste dagen hittil, som de fullførte på bare to og en halv time, og ankom for en velfortjent forfriskning på Rocky's Arena på N332 i Playa Flamenca.
Dag 7 skulle bli den siste dagen, men først var et besøk hos samaritanene en kjærkommen avledning fra å sykle opp Guardamar-åsen på N332. Gutta ble klappet over «linjen» da de ankom kontorene i handelssenteret, og som alltid var lederen der for å ønske dem velkommen og vise sin støtte til disse gode sakene.
En stor portion bakverk og krus med te ble delt ut før bildene av alle utenfor ble tatt. En time senere var de av gårde igjen for den siste etappen av sin episke tur; 48 km til Gran Alacant.
De brukte den gamle ruten for N332 og holdt seg så nær kysten som mulig, og da den fryktede bakken ved Guardamar var forsvunnet, visste de at turen ville bli ganske flat hele veien hjem. Det var da de fortalte meg at smertene begynte. «Det må være psykologisk», sa Dave, «vi hadde det bra frem til det punktet, noen få sår og smerter, men ikke mye særlig, men da vi kunne se klippene ved Gran Alacant begynte alt å gjøre vondt!» Men ikke lenge. Igjen bestemte rytterne seg for å fortsette og tilbakela distansen på to og en halv time, og ankom til en heltevelkomst på Shooters Bar i Carrabasi-senteret i Gran Alacant. En simulert målstrek ble holdt oppe, og lokalbefolkningen heiet på paret, både strålende og pesende av utmattelse.
To iskalde øl ble overrakt da de bestemte seg for at det beste alternativet for øyeblikket var å stå oppreist. De hadde fullført 675 km på syv dager og samlet inn (på trykketidspunktet) over 1,000 euro til sakene sine.
Og når det gjelder å gjøre noe lignende igjen, fortalte Dave meg, vi har begge sagt aldri igjen, men som alltid, når minnet om smerten først forsvinner, vet man aldri. Mitch forsvant raskt, det må sies.
Dave og Mitch vil gjerne takke sine støttespillere, inkludert Anthony Whitaker, Hamilton's Bakehouse, Club Cars, GA Services, Coys Rent a Car, Cooking with Languages, Costa Women, For Riders Bike Shop, Guardia Civil Trafico (N332) og selvfølgelig The Leader for deres kontinuerlige støtte.
