Turnering: NBO Golf Classic Grand Final – Sted: Al Mouj Golf, Muscat, Oman
Clément Sordet tok sin minneverdige andre seier for sesongen i NBO Golf Classic Grand Final, da Scott Fernandez og Bradley Neil på dramatisk vis sikret seg European Tour-kortene på den siste dagen av European Challenge Tour-sesongen 2017.
De 15 beste i den sesonglange Road to Oman-rankingen skal spille i Race to Dubai neste år, og det var mye bevegelse gjennom den fjerde runden på Al Mouj Golf, med Sebastian Heisele og Robin Sciot-Siegrist som de to som til slutt falt fra plassene på European Tour i sesongens siste uke.
Estanislao Goya og Oliver Lindell var to andre som var blant de 15 beste på gårsdagens forventede rangering, men som opplevde vanskelige dager da vinden tok seg opp utenfor Omanhavet, og til slutt delte de 11. plassen – ikke nok til å holde plassene på European Tour.
Både Fernandez og Neil slo inn 33 slag og klatret dermed på ledertavlen, men begynte å nøle på de siste ni hullene. Begge slo bogey på det 17. hullet før de slo imponerende par på det siste hullet, vel vitende om at et dropped shot ville bli kostbart.
De tok det 14. og 15. kortet for neste sesong, Neil endte 4,436 poeng foran Heisele på den siste plasseringen, og begge skal nå innlede rookiesesonger på Europatouren.
Til sammenligning virket Sordets fremgang til en fjerde Challenge Tour-tittel relativt rolig.
Franskmannen økte ledelsen sin over natten til fire slag med to tidlige birdies, og da Erik van Rooyen og Goya mistet sjansen, gikk han ut av det 18. inning med en ledelse på to slag.
En komfortabel par ga ham en runde på 70 slag under par og en totalsum på 15 under par, noe som tok 25-åringen til andreplass på rankingen, med Marcus Kinhult på andreplass og Fernandez og van Rooyen som delte tredjeplassen på 12 under par.
Dagens runde kom fra Jens Dantorp, hvis feilfrie 66 sikret svensken sitt European Tour-kort på delt femteplass og avsluttet en bemerkelsesverdig uke etter seieren i forrige ukes Ras Al Khaimah 2017 Golf Challenge.
I mellomtiden ble Tapio Pulkkanen kronet til Challenge Tour nummer én, den første finnen som oppnådde denne æren, og 2017-kandidatene endte til slutt slik:
Spillersitater:
Clement Sordet
«Det føles bra. Jeg har spilt veldig bra i det siste, og det er fantastisk å avslutte sesongen med seieren.»
«Jeg spilte ganske bra i dag. Det var veldig vanskelig å ikke tenke på resultatet og hva de andre gutta gjorde rundt meg, men jeg fokuserte på å gjøre min egen jobb, og jeg er veldig, veldig fornøyd.»
«Det var definitivt den beste seieren i karrieren min, og det er høydepunktet i karrieren min så langt. Å havne blant de 15 beste var hovedmålet mitt i starten av året, og å avslutte sesongen som nummer to på rankingen føles bra.»
«Jeg skal ta to uker fri og nyte litt tid hjemme, så er jeg klar for neste sesong.»
Bradley Neil
«Etter at jeg fikk 17 bogeyer, visste jeg egentlig ikke hva jeg kunne forvente på den siste banen eller hvor jeg sto. Jeg ante ikke hva som foregikk, og jeg var bare henrykt da den siste putten falt.»
«Jeg var faktisk ganske spent i dag. Etter å ha gått ut på tre under par, var det faktisk opp til meg. Jeg trengte ikke å skyte en fantastisk siste ni, og jeg spilte bra.»
«Det var veldig vanskelig å fokusere på spillet mitt, og jeg måtte være veldig sterk mentalt for å fokusere på det jeg måtte gjøre. Det har vært en lang, lang sesong, og det var forferdelig å komme inn i uken på 16. plass og ikke kunne slappe av, men det var verdt det nå.»
Scott Fernandez
«Jeg er begeistret, for det er en drøm som har gått i oppfyllelse. Jeg er veldig spent på hva som skjer videre.»
«Jobben er gjort, og det er en flott avslutning på et flott år. Du vet at det kommer til å bli en lang dag fra starten av, du vet at det kommer til å være mye følelser, og jeg startet litt nervøs.»
«Jeg holdt motet oppe gjennom hele dagen – spesielt på den 17. runden, hvor jeg slo den beste bogeyen i karrieren min. Jeg slo mitt andre slag i den høye roughen, og etter å ha kommet ut derfra hadde jeg fortsatt 30 yards til greenen – men jeg satte innspillet til åtte fot og slo ut hullet.
«Det var avgjørende, og jeg brukte momentumet til å avslutte bra på det 18. innløpet. Jeg satt igjen med et slag for par, som sannsynligvis var den enkleste måten å få et Tour-kort på i historien.»
«Jeg har kjempet mot et virus gjennom hele uken, men jeg har klart å kjempe meg gjennom det og alt annet for å få jobben gjort.»
Tapio Pulkkanen
«Det er hyggelig å være i historiebøkene. Noen store navn har vunnet Challenge Tour-rankingen tidligere, og det er en stor glede å nå være en del av det laget.»
«Etter at jeg vant i Kasakhstan, ble det å vinne rankingen målet mitt. Jeg spilte veldig bra i Kina for å sette meg i en god posisjon til å gjøre det, men det var veldig viktig for meg å fullføre det her.»
«Jeg har vært her i mer eller mindre fire år, og det har gått opp og ned for meg – det har åpenbart gått veldig bra denne sesongen! Jeg håper jeg kan fortsette med dette neste år, men det har vært en god treningsarena, og jeg har forbedret meg så mye etter å ha spilt på Challenge Tour.»
Sluttresultater:
273 C Sordet (Fra) 68 67 68 70,
275 M Kinhult (Sverige) 68 68 71 68,
276 S Fernandez (Esp) 69 69 68 70, E Van Rooyen (RSA) 70 71 66 69,
278 T Linard (Fra) 68 67 71 72, J Dantorp (Sverige) 70 71 71 66,
279 N Cullen (Aus) 67 70 71 71, P Oriol (Esp) 69 70 71 69,
280 D Huizing (Ned) 70 70 71 69, B Neil (Sco) 69 72 70 69,
281 O Lindell (Fin) 69 65 70 77, A Meronk (Pol) 67 69 75 70, E Goya (Arg) 67 66 72 76,
282 A Rai (Eng) 68 71 71 72, M Schwab (Aut) 71 69 74 68,
283 S Heisele (Ger) 70 68 73 72, J Heath (Eng) 68 71 72 72, R Evans (Eng) 69 72 71 71,
284 L Gagli (Ita) 70 72 70 72,
285 J Guerrier (Fra) 71 72 69 73, G Porteous (Eng) 71 70 69 75, O Farr (Wal) 68 71 76 70, R Sciot-Siegrist (Fra) 72 72 72 69, T 70 76 (Eng) J 69 (70) 71 70 71 73, C Mivis (Bel) 70 73 67 75, O Lengden (Sve) 67 72 75 71, G Moynihan (Irl) 70 73 73 69, A Saddier (Fra) 70 76 69 70,
287 M Tullo (Chi) 70 71 69 77, R McEvoy (Eng) 71 75 69 72, V Perez (Fra) 77 73 70 67,
288 C Koepka (USA) 75 72 71 70,
289 J Girrbach (Sui) 75 72 72 70,
290 T Pulkkanen (Fin) 71 83 69 67, N Von Dellingshausen (Ger) 71 77 73 69,
291 B Hafthorsson (Isl) 76 73 71 71,
293 J Sjöholm (Sverige) 72 71 79 71, S Brown (Eng) 75 73 73 72,
295 M Ford (Eng) 79 71 71 74,
296 G Forrest (Skottland) 70 72 78 76,
297 P Howard (England) 77 73 76 71, C Ford (England) 73 73 74 77,
300 M Madsen (Den) 76 76 75 73,
** M Lundberg (Sverige) 76 RT 0 0
European Challenge Tour er «der helter skapes». Siden starten i 1987 har den utviklet seg til en velprøvd treningsarena der de kommende mesterne kjemper verden over på veien til Oman for å komme seg til sesongsluttfinalen i NBO Golf Classic Grand Final og få et potensielt livsforandrende kort til European Tour.
Mange spillere har gått videre fra Challenge Touren og blitt majormestere – inkludert Henrik Stenson, Justin Rose, Martin Kaymer og Louis Oosthuizen – og Ryder Cup-stjerner, som Ian Poulter, Thomas Pieters og Brooks Koepka.
I dag har Challenge Tour en total premiepott på rundt 6.5 millioner euro i løpet av en sesong som omfatter mer enn 25 turneringer på tvers av tre kontinenter.
Ved å bruke sin omfattende internasjonale programliste og samarbeid med golfforbund og PGA-er, er den bredt tilgjengelig for profesjonelle fra hele verden, og gir spillere fra utviklingsland muligheten til å teste ferdighetene sine blant noen av de mest talentfulle, kommende stjernene i verdensgolf.
Konkurransen er hard og setter spillernes evner og karakter på prøve til det ytterste. Noen ganger kan det være en streng prøve, men de som klarer det vet at sjansen for berømmelse og rikdom venter.
