Selv om tildelingen av kontrakten for å drifte Corvera lufthavn ikke ble noe av fredag, som forventet, er det bare et spørsmål om tid før det formelle tilbudet til Aena blir gitt etter at det franske selskapet Edeis trakk seg fra prosessen forrige uke.
Murcia-regjeringen sier at de fortsatt evaluerer detaljene i Aenas tilbud, men alt tyder på at Fomento ikke har noe annet alternativ enn å akseptere Aenas bud.
Det ville nesten helt sikkert være den siste spikeren i kista for San Javier flyplass, og selv om det ikke er umiddelbart, vil det føre til nedleggelse i løpet av de neste par årene.
I sin tale til Murcia-forsamlingen forrige uke sa utviklingsminister Íñigo de la Serna at Aena hadde lagt inn sitt bud på å forvalte Corvera lufthavn fordi det er en «lønnsom» ressurs med «betydelige» vekstforventninger. Han la deretter til at «når forvaltningen deres er bekreftet, gir det ingen mening å ha to flyplasser atskilt med bare 23 kilometer», og at sivile flyvninger bør overføres fra San Javier.
Flyplasskonsesjonen vil vare i 25 år, hvor Aena må betale den autonome regionen en progressiv avgift på 0.73 til 2.52 euro per passasjer. Den regionale administrasjonen betaler garantien på 182 millioner euro, men den må fortsatt avvikle den tidligere kontrakten med Aeromur.
President- og utviklingsminister Pedro Rivera understreket at Aena «er det ledende spanske forvaltningsselskapet i flyplasssektoren, fullstendig solvent og tilbyr garantier for forvaltning og drift av flyplassen.» Dette selskapet driver 46 flyplasser i Spania og forvalter ytterligere 15 i Europa og Amerika, og er den fremste flyplassoperatøren i verden målt i antall passasjerer; mens det bare i Spania transporterer mer enn 230 millioner passasjerer.
Når kontrakten formelt er tildelt, må Aena be om nødvendige tillatelser fra departementet for offentlige arbeider og det statlige luftfartssikkerhetsbyrået (AESA) for å åpne flyplassen og starte driften, ettersom tillatelsene som ble innhentet av den tidligere Aeromur-ledelsen nå er ugyldige.
Disse tiltakene vil sannsynligvis ta noen måneder, ettersom operatøren i tilfellet Aena, som forvalter det nasjonale nettverket av flyplasser, inkludert San Javier, har lang erfaring med disse prosedyrene.
Men til tross for problemene fortsetter San Javier lufthavn å yte ekstremt bra, og bare forrige uke annonserte de to nye direkte vinterruter til Leeds/Bradford og til Brussel, samt bekreftet at passasjertallene er opp igjen i år med 9 prosent.
Etter å ha mistet nesten 50 prosent av gjennomstrømningen i 2007, har tallene i det siste økt jevnt og trutt, og med innføringen av den nye vinterruteplanen vil flyplassen sannsynligvis se en ytterligere økning fra år til år i løpet av de kommende månedene. Flyplassen sier at de forventer at antallet passasjerer for 2017 vil nå 1.2 millioner.
Etter å ha blitt tildelt den europeiske servicekvalitetsprisen to ganger de siste årene, og i lys av den forbedrede ytelsen, vil argumentene for å stenge San Javier fortsatt være heftig omstridte. Men til tross for kunngjøringene og spekulasjonene er jeg ikke i tvil om at det fortsatt er en rekke vendinger å møte i denne langvarige planen.
