Lider du av «linguafobi»? Hvis du er en utvandrer som leser dette, mistenker jeg ikke det, siden de fleste utvandrere erkjenner behovet for å prøve å snakke språket i vertslandet. Det kan være utfordrende, men å lære et nytt språk hjelper ikke bare utvandrere å føle seg som en del av sitt adopterte land, men det bidrar også til å holde hjernen aktiv og våken, og forhåpentligvis bidrar det til å holde demens i sjakk.
Dessverre ser det ut til at alt ikke er vel når det gjelder fremmedspråklæring, ifølge en fersk studie, der eksperter rapporterer at Storbritannia vil bli ytterligere isolert fra sine europeiske partnere etter Brexit på grunn av holdninger til å lære fremmedspråk. Tilsynelatende har mange briter blitt enda mer «språkfobiske» etter EU-folkeavstemningen, og stoler på en falsk tro på at alle over hele verden kan snakke engelsk.
Storbritannia har tydeligvis lenge stolt på ideen om at engelsk er verdens viktigste språk. Det kan komme som et sjokk for mange, men bare 6 prosent av verdens befolkning har engelsk som morsmål, og rundt 75 prosent av verdens befolkning kan ikke snakke engelsk i det hele tatt. Interessant nok kan 75 prosent av innbyggerne i Storbritannia bare snakke engelsk, noe som sannsynligvis forklarer ganske mye om problemer rundt integrering i lokalsamfunn.
Gjennom årene har jeg blitt stadig mer oppmerksom på at britiske skoler reduserer mengden språkundervisning på timeplanene sine betydelig. Situasjonen har forverret seg de siste årene, spesielt siden finanskrisen, og har aldri returnert til nivåene før krisen. Storbritannia har lenge ligget etter andre europeiske land når det gjelder språklæring.
I 2004 bestemte den britiske regjeringen at språkopplæring skulle bli valgfri når elevene fylte fjorten år. Dette førte til en reduksjon av GCSE-kurs, som falt fra 80 prosent til rundt 50 prosent av det tidligere nivået.
Dette hadde igjen en negativ innvirkning på språklærere ansatt ved skolene, samt at antallet studenter som studerer moderne fremmedspråk ved universitetet falt med nesten 60 prosent de siste ti årene. Omvendt er det interessant å merke seg at rundt 94 prosent av studentene i Europa lærer engelsk, og mer enn 50 prosent studerer to eller flere fremmedspråk.
Jeg har ofte hevdet at evnen til å snakke engelsk, spansk og mandarin-kinesisk ville sikre at våre unge mennesker er i en god posisjon til å jobbe og kommunisere over hele verden.
Jeg begynner å tenke at forslagene mine er altfor beskjedne, siden British Council i 2017 kunngjorde at evnen til å snakke spansk, mandarin, tysk, fransk og arabisk nå er nødvendige krav for at Storbritannia skal kunne fungere og handle effektivt i en verden etter Brexit.
Det er også advarsler om at det etter Brexit vil bli mangel på europeiske borgere som kan bistå med språkoversettelses- og tolketjenester, som Storbritannia er sterkt avhengig av, og som for tiden er en milliardindustri.
Enda mer bekymringsfullt er en kommende undersøkelse av 700 moderne språklærere i England bestilt av British Council, som rapporterer en negativ holdning blant både elever og foreldre til å lære fremmedspråk på skolen etter folkeavstemningen om å forlate EU.
Det er en advarsel om at Storbritannia står overfor ytterligere isolasjon etter Brexit med mindre landet inntar en mer positiv holdning til å lære fremmedspråk. Faren er at økonomiske muligheter og brobygging på tvers av verden vil lide og føre til en forverring av økonomiske fordeler.
Det er også bekymring for at Brexit har ført til «utlendingfiendtlige» holdninger, med synspunktet om at når Storbritannia forlater EU, vil fremmedspråk ikke lenger være nødvendig; i stedet vil det stikk motsatte være tilfelle.
Uansett hva som skjer etter Brexit, vil evnen til å kommunisere med våre europeiske naboer, så vel som de lenger unna, være avgjørende for at Storbritannia skal blomstre og blomstre. La oss håpe at «linguafobi» ikke blir normen, og at viktigheten av å lære et språk blir anerkjent av det bredere samfunnet og ikke bare av de som bor og arbeider utenfor Storbritannia.
Hvis du likte denne artikkelen, kan du ta en titt på nettsidene mine: http://barriemahoney.com og http://thecanaryislander.com eller les min nyeste bok, «At bo i Spania og på Kanariøyene» (ISBN: 9780995602724). Tilgjengelig som pocketbok og Kindle-utgave.
Bli med meg på Facebook: @barrie.mahoney
© Barrie Mahoney
