Av Andrew Atkinson
Den spanske World Superbike-stjernen Alvaro Bautistas krasje – hans fjerde på åtte løp – i det første World Superbike Championship-løpet på Laguna Seca denne måneden, vekker minner fra krasjet i Valencia i 2002.
«Krasjet på Laguna skjedde uten grunn – jeg tilskriver det uflaks», beklaget den tidligere MotoGP-esset Bautista.
«Jeg mistet plutselig fronten i sving 5 – og krasjet ut», sa Bautista, som var på vei mot WorldSBK-tittelen, etter å ha sikret seg 13 seire på 15 løp.
Bautistas form ble understreket etter å ha vunnet 11 løp på rad i Ducati Panigale V4 R.
Bautistas virvelvind i WorldSBK begynte å avta etter en krasj på Jerez – etterfulgt av krasj på Misano og Donington Park, hvor sistnevnte kostet Bautista serieledelsen.
Bautista, som hadde en ledelse på 61 poeng før det andre løpet i Jerez i juni, har stupt 49 poeng bak.
Bautista, 34, vinner av Madrid Minimoto-mesterskapet tre ganger, konkurrerte i 50cc Aprilia Cup i 1997, og tok sin første pallplassering.
I 1999 konkurrerte Bautista i Movistar Activa Joven Cup, og endte på femteplass, noe som ga ham et andre år i cupen, som reservefører i det spanske mesterskapet i 125cc.
En skade i 2000 hindret sesongen hans. I 2001 deltok Bautista i det spanske mesterskapet i 125cc med Team Belart, som senere ble opphørt av økonomiske årsaker; han ble med i det ikoniske teamet og konkurrerte i det spanske mesterskapet i 125cc i 2002.
I sesongens siste løp i Valencia tok Bautista pole position, og endte på en skuffende femteplass – etter en krasj – og tok andreplassen totalt.
Bautista debuterte internasjonalt i Grand Prix-motorsykkelsesongen 2002 – et wildcard-løp i Jerez, Catalunya og Valencia.
Bautista konkurrerte i europamesterskapet i 2002cc i 125, hvor han tok pallen i Assen og en fjerdeplass i Ungarn.
Bautista signerte for det nyopprettede Seedorf Racing Team i 2003, og konkurrerte i sin første hele sesong i 125cc-verdensmesterskapet. Hans beste plasseringer var en fjerdeplass på Phillip Island – og en sjetteplass på Valencia.
Bautista vant det spanske mesterskapet i 2003cc i 125 – med to løp igjen – og sikret seg fem pole positions på rad.
Bautistas uhell i Laguna Seca har gjort spanjolen fra Talavera de la Reina, født i Toledo, uforferdet: «Det er racing – jeg vil se fremover – og ikke gi etter», sa han.
*I del 2 av Alvaro Bautistas karrierereporter kjører Andrew Atkinson gjennom 2004 til 2019, og tar sin raskeste runde på Donington; krasjer, Grand Prix-seire i Jerez og Japan, MotoGP 2010, og bytter til World Superbike Championship-racing i 2018.
