Til tross for at et lekk plaskebasseng, 500 meter fra løypa, fikk skylden for den spektakulære krasjet mellom to lag under den 13.4 kilometer lange løypa rundt Torrevieja, fikk den 74. utgaven av rittet en spektakulær start da Columbias Miguel Angel Lopez ble den første rytteren som tok ledertrøyen i La Vuelta 19 etter at hans Astana Pro Team dominerte den første lagtempoen lørdag kveld.
Det kasakhstanske laget tilbakela den 13.4 km lange løypa på 14'51" med en gjennomsnittsfart på 54,141 2 km/t, og forbikjørte dermed Deceuninck – Quick Step med 5" og Team Sunweb med XNUMX".
Selv da tempoetappen startet tidlig på kvelden, nådde temperaturene toppen på 30 grader, men til tross for varmen kunne mange ha blitt unnskyldt for å tro at de var på Nordpolen med de store hvite saltfjellene som bakteppe dannet rammen for starten av Touren. Det «snødekte» landskapet ble bare brutt av fargene på trøyene til de 22 lagene som sørget for en regelmessig skyttelbuss fra toppen av det salte fjellet.
Av de 176 rytterne som deltok i La Vuelta 19 fra den spektakulære Salinas de Torrevieja, var Dimension Data de første til start, like før klokken 7. De satte førstetiden på 15'25" og holdt ledelsen i omtrent ti minutter, helt til den ble slått av CCC Team som klokket til 15'06".
Tejay Van Garderens EF Education First var de første til å bryte 15-minuttersgrensen med en tid på 14'58”. Team Sunweb syklet deretter enda bedre: 14'56”, nok til at de endte på pallen, men ikke til å avverge Astana (14'51”.
Miguel Angel Lopez ledet det kasakhstanske laget gjennom målstreken og sikret seg den første røde trøyen, mens Deceuninck – Quick Step endte 2 tommer bak dem.
Favorittene Jumbo-Visma før løpet siktet mot ære, men tempoetappen deres ble raskt hindret av mekaniske problemer for den amerikanske rytteren Sepp Kuss i løpet av den første kilometeren. Det nederlandske laget lå 7 cm bak ved mellompunktet, men de bommet på en sving i den andre delen av forsøket, og både Primoz Roglic og Steven Kruijswijk krasjet i siden av veien. De kom tilbake til Tony Martin, George Bennett og Robert Gesink, de eneste rytterne som ikke krasjet, men de hadde mistet 40 cm ved målstreken.
UAE Team Emirates så også rytterne sine slengte seg ut i veien under sine tidtakingsritt, og tapte både tid og skinn i den første etappen av det tre uker lange løpet.
Sportsdirektør Addy Engels beskrev hendelsen som «langt fra ideell», og at turarrangørene sa at en ulykke i et barnebasseng var årsaken.
Turarrangørene dro til huset der vannet kom fra, 500 meter fra ruten, i en bratt skråning som skrånet rett ut på løypa.
Astana Pro Team har allerede vunnet La Vuelta tre ganger, med Alexandre Vinokourov (2006), Alberto Contador (2008) og Fabio Aru (2015).
I 2019 er Miguel Angel Lopez en sterk favoritt til å bli med på denne listen, med støtte fra et svært sterkt og erfarent lag. De åtte rytterne har deltatt i La Vuelta 32 ganger. Bare Movistar har flere (36).
Etter seieren sa han til journalister: «Jeg er veldig glad fordi vi har gjort ting bra. Det er takket være hele laget, alles innsats, at vi tok denne seieren. Vi tok ikke et valg (om hvem som skulle krysse målstreken først). Det bare så ut til å skje. Jeg lå på andreplass bak Gorka (Izagirre) da vi kom inn i den siste svingen, og han lot meg passere slik at jeg kunne sykle de siste 2 meterne. Vi er veldig glade, og vi skal nyte hvert øyeblikk La Vuelta 150 gir oss. Vi har jobbet bra de siste årene, og tiden er inne (for å nyte). Vi har den røde trøyen, og vi drar av gårde med takk fordi jeg har et flott lag som støtter meg.»
Bortsett fra ulykken fra favorittene Jumbo-Visma før løpet, var det én hendelse som viste den menneskelige siden av støtten til løpet da en bil fra Euskadi Murias-laget, som ikke klarte å svinge, krasjet inn i en bygning i høy hastighet under etappen. Heldigvis var løpsledere raskt på plass for å hjelpe passasjerene i bilen i sikkerhet, og tilskuere sa at ingen ble skadet.
https://m.facebook.com/story.php?story_fbid=2379813779005298&id=1606851179634899
Bilder med tillatelse fra: Vueltaen 19
