Det har vært en forferdelig uke lokalt for det spanske forsvarsdepartementet. Først, mandag morgen, den tragiske døden til kommandør Francisco Marín Núñez, et tidligere medlem av Patrulla Aguila, Eagle Patrol Acrobatic Display-teamet basert ved Air Academy i San Javier, da han forsøkte å trekke seg ut av en loop-the-loop-manøver, og deretter, dagen etter, grunnstøtte og påfølgende boring av minesveiperen Turia, da den ble med i søket etter det savnede flyet, fartøyet som gikk på grunn i det grunne vannet i Middelhavet, nær La Manga-stripen.
Ettersom noen vitner rapporterte om en sterk lukt av drivstoff, ble mannskapet raskt evakuert fra minesveiperen ved hjelp av de mange mindre fartøyene som også var involvert i bergingsoperasjonen for jet-treningsfartøyet.
De første rapportene om at det 40 år gamle flyet var foreldet og burde ha blitt skrotet, ble avvist av forsvarsminister Margarita Robles, som sa at alle burde vente til etterforskningen var ferdig med å trekke konklusjoner fra hva som hadde skjedd. Foreløpig så det rett og slett ut som en ulykke.
Pilotens overordnede offiser og nestleder i AGA sa: «Vi vet fortsatt ikke om det var en vesentlig eller menneskelig feil.»
Til tross for problemer med både været og grunnstøtingen av minesveiperen «Turia», var over 75 % av flyvraket blitt berget innen i går, søndag, inkludert kalesjen og mye av flykroppen, selv om det ene nøkkelelementet, pilotens cockpit, fortsatt ikke er lokalisert.
I mellomtiden fortsetter arbeidet med bergingsoperasjonen av Turia, og Forsvarsdepartementet har innhentet hjelp fra et sivilt selskap som spesialiserer seg på oppdrift og flytearbeid.
Ankomsten av en lekter på fredag førte til at 30 tonn drivstoff ble fjernet fra skipet. Dette ble fullført sent lørdag kveld med det formål å både unngå mulige lekkasjer og lette vekten av skipet, for å muliggjøre redning.
Flere rom er oversvømt som følge av et ti meter langt brudd forårsaket av kollisjonen med steinene, og sprekken i skroget skal ha «økt» med tiden. Etter stabiliseringen utført av redningsskipet Mastelero Maritime Rescue, har imidlertid dykkerteam og personell fra redningsskipet Neptune Navy plassert ut ytre belter som vil gi skipet ekstra oppdrift.
Denne øvelsen forventes å være fullført mandag, og når den endelige vurderingen er utført, skroget er stabilisert og alt vann er pumpet ut, vil skipet bli tauet til havnen i Cartagena for reparasjon.
I mellomtiden vil forsvarsminister Margarita Robles besøke stedet på mandag.
Nestlederen for AGA har bekreftet at kommandør Marín planla treningsflyvningene sine som forberedelse til AGAs akademiske år, som begynner om to uker. Det antas at kroppen hans er i Cartagena, hvor den fortsatt blir undersøkt. Etter at rettsmedisineren offentliggjorde saken, har AGA sagt at han vil få en statsbegravelse på akademiets område.
«CASA C-101»-flyet brukes av studenter til grunnutdanningen, og det brukes også av «Ørnepatruljen» til oppvisninger. Det er et fly som er på slutten av sin levetid (2021) etter nesten 40 års tjeneste.
Forsvarsdepartementet har imidlertid lansert «Flytrener»-programmet, med mål om å anskaffe 24 nye turbopropfly som skal være en del av et integrert undervisningssystem (ITS) som også inkluderer simulatorer. De første seks enhetene skulle være klare i mars 2020, men har blitt utsatt til slutten av året.
