Det er fortsatt omtrent fem måneder til Cheltenham-festivalen i 2025. Men den nasjonale jaktracingscenen er så sterk i dag at det handler om veien til Prestbury Park hver mars.
Faktisk er ikke hopprennsesongen 2024–25 offisielt i gang i skrivende stund, men både eksperter og entusiaster av den nasjonale jakten har allerede begynt å snakke om festivalen.
Ocuco Cheltenham-oppgjør Markedene svinger daglig, og Palladium, kjøpt for 1.2 millioner pund, blir tidenes dyreste hopphest, og derfor er Supreme, et av de nyeste eksemplene, redusert pris.
Selv om det fortsatt er lang vei å gå, og mye kan skje mellom nå og mars, la oss benytte anledningen til å undersøke de tidlige favorittene til Cheltenham-festivalens prestisjefylte hovedløp.
Mesterhekkeløp – Constitution Hill
Constitution Hill skal ha kommet seg etter kolikken sin i vår, og er klar og gira på å delta i Fighting Fifth Hurdle i Newcastle neste måned, ifølge trener Nicky Henderson.
På et tidspunkt fryktet man at stjernehekkeløperen aldri ville konkurrere igjen da han ble rammet av den livstruende sykdommen. Selv om han skal gjøre en etterlengtet comeback på banen i november, gjenstår det å se om han er det samme ukuelige dyret.
Hvis han vinner Fighting Fifth i galopp for andre gang, kan hans nåværende odds på 7/4 for Champion Hurdle være et kupp.
Champion Chase – Jonbon
Forrige sesongs Champion Chase bød på alle slags overraskelser. Jonbon var en annen av Hendersons eliteløpere som ble rammet av banens sykdom, mens storfavoritten El Fabiolo hadde en marerittrunde med hopping før han ble dratt opp av Paul Townend.
Outsideren Captain Guinness utnyttet at løpet falt fra hverandre, og sikret Henry de Bromhead sin fjerde seier i løpet. Dette markerte Rachael Blackmores første Champion Chase-triumf som et tillegg til hennes stadig voksende liste over Cheltenham-vinnere.
Jonbon kom tilbake fra sin periode på sidelinjen med en overbevisende seier på fire lengder over El Fabiolo i Celebration Chase i sesongfinalen, og er 4/1-favoritt til Champion Chase.
Stayers' Hurdle – Teahupoo
Når det gjelder å holde hinderløp, er Teahupoo den beste spilleren – og han vil måtte stoppe litt opp i forsvaret av kronen sin denne sesongen.
Syvåringen, som er trent av Gordon Elliott, gikk ubeseiret i sine tre starter over de lengre distansene forrige sesong, og vant Hatton's Grace og Champion Stayers Hurdle på begge sider av Cheltenham Festival-seieren.
Han har odds 5/2 for å beholde Stayers' Hurdle-tittelen i år, mens den franske hesten Theleme og stallkameraten Irish Point ligger bak med henholdsvis 8/1 og 12/1.
Gullpokal – Galopin Des Champs
Det er potensial for at det kan skrives historie i årets fornyelse av Gold Cup, ettersom Galopin Des Champs kjemper om sin tredje seier på rad i Cheltenham-festivalens mest prestisjefylte konkurranse.
Hesten, som er trent av Willie Mullins, har avverget utfordringer fra Bravemansgame og Gerri Colombe de siste to årene, og har muligheten til å skrive navnet sitt i løpsfolkloren dersom han sikrer seg hat tricket i mars – en bragd bare en håndfull hester har oppnådd tidligere.
Selv om Galopin Des Champs falt for Fastorslows hove for tredje gang på Punchestown sist han ble sett, er han et annerledes beist rundt Prestbury Park, og ante-post-odds på 7/2 virker veldig generøse hvis du leter etter en satse på hesteveddeløp.
