For omtrent 30 år siden kom en ung lege, ny i byen, inn i squashklubben. Det var berusende tider for en mann fra Offaly med en kjærlighet til hurling og å holde seg i form. Vi hadde et godt forhold fra starten av, og den mannen og jeg har vært venner siden den gang. Det er noen få mennesker vi alle møter i løpet av livet som vi kan si at det er en velsignelse og et privilegium å kjenne.
Liam er en slik person; en som jeg bokstavelig talt kan erklære at min kone og jeg stoler på med livet vårt; og den tilliten har vist seg å være velbegrunnet.
På den tiden, midt på 90-tallet, ville jeg fortsatt ha vært i den usmakelige kategorien der jeg hevdet at ingen burde gå i nærheten av en lege med mindre de var syke. La oss bare si at heldigvis for meg ombestemte folk som Liam meg. To ganger siden den gang har jeg fått diagnosen kreft som bare med tidlig diagnose og kirurgi ville ha tatt livet av meg nå.
Han har også vært avgjørende for å redde min kones liv det siste året. Dr. Liam er ikke den eneste flinke legen ved senteret – men han er den som «kjenner meg ut og inn!»
Etter å ha slått fast at det å vente med å være syk før man går til legen er å vente for lenge, har mitt nysgjerrige sinn nylig lurt på om det har gått for langt i motsatt retning, og om noen pasienter driver det så langt at de blir overdiagnostisert? Var det Alexander Pope som sa: «Litt kunnskap er farlig?»
Mange har nå sin første konsultasjon med «Doktor Google», før de går til fastlegen sin i forventning om å få sin egen diagnose godkjent. For en tid tilbake hørte jeg en mann si at han nettopp var tilbake fra et legebesøk med et problem. «Det tok ikke lang tid, for jeg hadde googlet det og kunne fortelle ham hva jeg trengte», sa mannen.
Alt jeg kan si er at leger er tålmodige mennesker … for hvis jeg var den legen, ville det heller ikke tatt lang tid!
Hypokondere kan sannsynligvis ikke hjelpe seg selv, og det å bekymre seg for helsen sin når det ikke er noe å bekymre seg for er veldig reelt for den pasienten. Legen vil gi den pasienten like mye tid som alle andre for å forsikre dem om at de ikke har sykdommen de frykter.
Faste lesere av YCBS vil være altfor godt klar over at det vi skriver her ikke trenger å være «riktig». En spalte er bare en mening, men når vi kommer tilbake til vårt tidligere poeng, lurer jeg på om mainstreammedisinen har beveget seg inn i en verden av overdiagnostikk? La meg forklare hva jeg snakker om …
Den nyeste teknologien har gjort det mulig å oppdage sykdommer år før de naturlig ville gi seg til kjenne gjennom symptomer. Moderne medisinere kan oppdage de tidligste tegnene på for eksempel Alzheimers sykdom, sovende nevrologiske tilstander og andre plager som kanskje ikke påvirker pasienten på ytterligere 20 år … om noen gang. Jeg vet at hvis jeg hadde hatt valget, ville jeg ikke vite det før jeg måtte.
Se på all bekymringen og angsten det ville reddet å ikke vite? Og husk: «bekymring er renter betalt på en gjeld som ikke forfaller!» Ikke alle kreftceller vokser og truer livet, men når de oppdages på tidlige tester, må de behandles med like stor aggresjon som «stor K».
Legemiddelindustrien har en egeninteresse i å promotere (unødvendige?) medisinske tester. Min gamle irritasjonsmoment på sosiale medier bidrar også til å oppmuntre til overdiagnostisering.
Gutta og jeg, den gang man aldri skulle gå til legen med mindre man er syk, ville ha hevdet at jo flere tester man tar, desto mer sannsynlig er det at de finner en slags grenseavvik å begynne å behandle en for. I dag kan det være noe sant i den påstanden på grunn av overdiagnostiseringen.
Når det er sagt, når jeg får en telefon fra Liam som sier: «Blodprøvene dine skal tas», er svaret mitt alltid: «Hvor snart kan du få besøk av meg!»
Til tross for at hun opplevde mange sykdommer i løpet av livet, ga god medisinsk behandling og moderne medisin moren min en fantastisk livskvalitet frem til hun var 95 år. Jeg husker at jeg var ute og snakket med Pat Coogan for mange år siden. Vi besøkte huset til en eldre familie jeg var venn med, og jeg spurte Mick: «Du kjenner Pat, ikke sant?» Micks svar festet seg i minnet mitt, og det sier alt om alt det ovennevnte. «Hvorfor skulle jeg ikke kjenne ham – og broren hans som holdt tre av oss i live!» Broren var legen deres …
Vi skrev en spalte tidligere i år om sykepleie og omsorgsyrket – som fikk en enestående respons. De fleste av oss har vår egen spesielle lege – som vi har med beundring, respekt og hengivenhet. Og hvorfor skulle vi ikke … «og han som holder oss alle i live!!»
Ikke glem
Det finnes ingen store menn utenom de som har tjent menneskeheten
