Den spanske statsministeren Pedro Sánchez, som en gang ble hyllet som en reformator som avsatte en korrupt konservativ regjering i 2018, er nå involvert i en stadig dypere korrupsjonsskandale som truer hans politiske overlevelse. Selv om han ikke er personlig involvert, er Sánchez' lederskap under press ettersom nøkkelpersoner i hans sosialistparti (PSOE) står overfor alvorlige anklager.
Kontroversen eskalerte etter at lydopptak dukket opp som tilsynelatende viste PSOEs tidligere nummer tre, Santos Cerdán, diskutere provisjoner betalt i bytte mot offentlige kontrakter. Cerdán, en nær alliert av Sánchez og sentral i de siste politiske forhandlingene, har trukket seg og skal møte for Høyesterett. Han nekter for enhver forseelse, i likhet med to andre knyttet til etterforskningen: tidligere samferdselsminister José Luis Ábalos og hans rådgiver, Koldo García. Alle tre er med i den lekkede lydopptaket.
Sánchez hadde tidligere forsvart Cerdán, og anklaget til og med opposisjonen for ærekrenkelse. Nå har han innrømmet å ha sviktet tilliten og beklaget, men lovet å sone ut sin periode frem til 2027. I et brev til PSOE-medlemmer understreket han viktigheten av å fokusere på presserende sosiale og økonomiske spørsmål i stedet for å bli oppslukt av skandaler. Troverdigheten hans har imidlertid fått et knekk.
Opposisjonen, ledet av det konservative Partido Popular (PP) og støttet av det høyreekstreme Vox, har grepet tak i skandalen og ropt Sánchez' avgang i parlamentet og anklaget ham for å lede en korrupt regjering. For å gjøre uroen enda større er Sánchez' kone og bror under separate etterforskninger, påstander de benekter, i likhet med riksadvokaten. Statsministerens allierte hevder at disse etterforskningene er politisk motiverte angrep drevet av konservative krefter og sympatiske dommere.
Til tross for oppfordringer om at han skal trekke seg, antyder analytikere at det å trekke seg ville være katastrofalt for Sánchez' PSOE, og potensielt utløse valg som kan gi makten til PP og Vox. Et fragmentert venstreorientert velgerkorps står i skarp kontrast til en svært mobilisert høyreside, noe som ytterligere svekker Sánchez' posisjon.
Internt har selv noen PSOE-figurer, som Castilla-La Manchas sosialistiske president, uttrykt bekymring over partiets image. Likevel vil Sánchez fortsette å beholde sitt statsministerskap så lenge hans skjøre koalisjon av venstreorienterte og nasjonalistiske partier holder stand.
Han står nå overfor den doble utfordringen med å holde sine allierte samlet og unngå ytterligere skandaler, spesielt ettersom han er på vei til et NATO-toppmøte under økende press for å øke forsvarsutgiftene – nok et omstridt spørsmål han motstår. Med flere avsløringer mulige, er Sánchez' grep om makten fortsatt usikkert.
