I løpet av forrige helg Britiske veteraner i Spania samlet seg med stolthet og ærbødighet for å markere De væpnede styrkers dag gjennom hjertelige seremonier, musikk og minnestunder, og blandet tidskjær britisk tradisjon med varm spansk gjestfrihet. Disse arrangementene hedret ikke bare militærtjeneste, men styrket også båndene av fellesskap, solidaritet og felles verdier.
En spesielt rørende seremoni fant sted lørdag på Capilla de las Mil Palmeras, som markerte det første arrangementet for Forsvarets dag organisert av Torrevieja-avdelingen av Royal Naval Association (RNATB), under ledelse av styreleder Tony Jenkins. Arrangementet ble muliggjort med verdifull støtte fra den lokale forretningskvinnen Francisca Samper og Pilar de la Horadada Ayuntamiento.
Blant de utmerkede gjestene var ordføreren i Pilar de la Horadada, José María Pérez Sánchez, en kjent og velkommen tilstedeværelse på disse veteranenes arrangementer. Han fikk selskap av Maria Del Mar Sáez Martínez, rådmann for borgersikkerhet, María Nieves Moreno, rådmann for utenlandske innbyggere; Mariano Alvarez, representant for det lokale politiet; og Antonio Lopez Bailon, underløytnant for Guardia Civil i Torre de la Horadada.
Representanter for PSOE-partiet var også til stede på seremonien, inkludert Rubén Ferrándiz Marcos, Almudena Quesada og Greg Bryan, sammen med ledere og fanebærere fra flere veteranforeninger, inkludert RNA, Submariners og Royal British Legion.
Gudstjenesten ble ledet av pastor Phil Molloy fra Asambleas de Dios, som ønsket menigheten hjertelig velkommen på både engelsk og spansk. Talen hennes anerkjente pågående globale konflikter og hedret ofrene som ble gjort av væpnede styrker, politi og hjelpestyrker, i fortid, nåtid og fremtid.
Gudstjenesten begynte med parade av militære faner og den fengende salmen Lovprisning, min sjel, himmelens konge, etterfulgt av opplesninger med tittelen Kjærlighet i aksjon, først av Jean Heald på engelsk, deretter av ordføreren på spansk.
Musikalske høydepunkter inkluderte en dypt emosjonell gjengivelse av Leonard Cohens hallelujah av Cindy Fitzpatrick og en gripende fremføring av Hektor helten på sekkepipe av sækkepiper Colin Gordon. Costa Blanca International Concert Band sørget for musikalsk akkompagnement gjennom hele arrangementet, noe som ga fylde og dybde.
Pastor Phil holdt en tospråklig preken som sømløst kombinerte åndelig refleksjon, takknemlighet og erindring. Hun avsluttet med en bønn som oppfordret til helbredelse, styrke og en kollektiv forpliktelse til fred.
Kollekten, som var beregnet på veldedige formål for Forsvaret, ble etterfulgt av Vårt militære, et dikt skrevet spesielt for dagen av pastor Phil og lest av RAF-veteran Walter Shatford. Så kom et høytidelig øyeblikk da Ian Gibson fra Just Brass Band opptrådte Det siste innlegget, Etterfulgt av Våkn opp– en musikalsk overgang fra sorg til motstandskraft, fra stillhet til fornyet mening.
Han ble etterfulgt av tidligere politimenn, piper Colin Gordon fra Torrevieja Pipes and Drums, som fremførte Hector the Hero, der dens sørgmodige toner steg mykt gjennom luften og vekket minner og stille introspeksjon.
Etter Spanias og Storbritannias nasjonalsanger, og ledet av fanebærerne, beveget menigheten seg til minnehagen. Piper Gordon sørget for en mild musikalsk bakgrunn mens ordføreren, politiinspektøren for det lokale politiet og løytnantkommandanten for Guardia Civil la ned kranser i stillhet, hver av dem et tegn på respekt, minne og takknemlighet.
Bystyremedlemmer fra Pilar de la Horadada deltok deretter i handlingen ved å legge ned tre fantastiske buketter med røde og gule roser. Krans- og blomstenes nedleggelse var dypt symbolsk, med bøyde hoder, stille stillhet og stille følelser som reflekterte vekten av felles minner.
Kransene og girlanderne dannet en gripende sirkel av hyllest, et stille løfte om at ofrene til de som tjenestegjorde aldri vil bli glemt.
Etter gudstjenesten trakk nesten 50 gjester seg deretter tilbake til Pueblo Latino for en festlig lunsj. Under måltidet uttrykte Tony Jenkins sin hjerteligste takk til alle som var involvert i dagens suksess. Han snakket om Royal Naval Association, som i år feirer sitt 75-årsjubileum, etter å ha blitt grunnlagt i 1950 etter en sammenslåing av flere marineorganisasjoner, inkludert Royal Naval Old Comrades Association.
I motsetning til forgjengeren, som hovedsakelig tjente tidligere menige, ble RNA opprettet som en inkluderende forening som omfattet offiserer, menige, WRNS, QARNNS, reservister og Royal Marines. Dens oppgave: å forene marinefamilien under etosen om «alt i ett kompani».
Avslutningsvis utøste Tony Jenkins en skål: for 75 år med RNA, for alle som bruker eller har brukt Royal Navy-uniformen, og for den fortsatte arven av tjeneste, solidaritet og minne for kommende generasjoner.
