Innbyggere i deler av Vega Baja og Murcia-regionen våknet tirsdag morgen til en sterk lukt av røyk og en tung atmosfære, noe som førte til utbredt bekymring og en bølge av nødanrop.
Den intense brennende lukten og forverrede luftkvaliteten, merkbar fra tidlig morgen i flere kommuner, fikk mange til å frykte en brann i nærheten. 112-nødsentralen ble oversvømt av samtaler fra innbyggere som var alarmert over lukten av røyk uten synlige flammer eller kilde.
Røyken kom imidlertid ikke lokalt. Den kom fra en stor skogbrann i Paüls (Tarragona), mer enn 400 kilometer unna. Brannen har allerede fortært minst 150 hektar og er fortsatt ute av kontroll, noe som tvinger ni nærliggende byer til å bli stengt ned. Vindene bar røyk fra brannen over hele landet og nådde områder i sørøstlige Spania, inkludert Alicante-provinsen og Murcia-regionen.
Innen klokken 9:30 hadde nesten hundre nødanrop blitt registrert fra byer som Orihuela Costa og andre deler av Vega Baja. Lignende rapporter fulgte snart fra Murcia, hvor myndighetene bekreftet en nedgang i luftkvaliteten fra klokken 9:00 og utover.
Se også: VIKTIG OFFENTLIG MELDING
Som svar forsikret Valencias myndigheters nødkoordineringssenter og lokale 112-tjenester innbyggerne om at det ikke var noen aktive branner i regionen. Røyken, forklarte de, hadde drevet fra Tarragona og ble transportert med de rådende vindene.
Spanias miljødepartement uttalte at det nasjonale luftkvalitetsovervåkingssystemet ikke hadde registrert farlige forurensningsnivåer, og at røyken for øyeblikket ikke utgjør en helsetrussel. De advarte imidlertid om at en luftmasse fra Sahara forventes å ankomme i løpet av de kommende timene, noe som kan forringe luftkvaliteten ytterligere i sørøstlige Spania.
I mellomtiden blusset det opp politiske spenninger på grunn av den lokale responsen. Víctor Egío, kommunikasjonssekretær for Podemos i Murcia-regionen, kritiserte byrådet for deres «passivitet» og sa at det ikke var iverksatt noen offisielle tiltak innen klokken 10. Han bemerket at noen kommuner i Alicante allerede hadde rådet innbyggerne til å holde seg innendørs og lukke vinduene sine. «Byrådet har unnlatt å aktivere noen protokoll, noe som setter barn i sommerprogrammer og tusenvis av utendørsarbeidere i fare», sa han.
Egío la til at det regionale luftovervåkingssystemet ikke fungerte som det skulle. «Regjeringen insisterer på at luftkvaliteten er akseptabel, men det er den tydeligvis ikke. Luften er giftig, og det er behov for umiddelbare tiltak.»
Som svar på kritikken erkjente Murcia bystyre senere en nedgang i luftkvaliteten knyttet til både den innkommende røyken og Sahara-støvet. Selv om byen ikke erklærte en formell nødsituasjon, rapporterte de høye nivåer av partikler (PM10 og PM2.5) og kunngjorde økt overvåking og offentlige advarsler.
Myndighetene oppfordrer nå publikum til å begrense anstrengende utendørsaktivitet og kun lufte innendørsområder når forholdene tillater det.
