Et britisk bror og en søster på 11 og 13 år har omkommet etter å ha druknet utenfor kysten av Salou i det nordøstlige Spania, bekreftet lokale myndigheter.
Barna svømte på Llarga-stranden i Tarragona tirsdag kveld da tragedien inntraff. Nødetatene rykket raskt ut og klarte å dra søsknene og faren deres opp av vannet. Til tross for omfattende gjenopplivningsforsøk kunne ikke de to barna reddes.
José Luis Gargallo, sjef for det lokale politiet, beskrev hendelsen som «dypt tragisk», og la til at faren, selv om han ble reddet, viste seg å være utmattet og ha inntatt en betydelig mengde sjøvann.
Tidligere rapporter hadde feilaktig oppgitt at begge ofrene var gutter. Myndighetene bekreftet senere at ofrene var en gutt og en jente.
Ifølge Gargallo var sjøforholdene uvanlig røffe på hendelsesdagen, til tross for at stranden vanligvis anses som trygg for svømmere. Et gult flagg – som indikerer moderat fare – hadde vaiet hele dagen.
«Denne stranden er vanligvis veldig rolig og familievennlig», sa han. «Men i går opplevde hele kystlinjen uvanlig turbulens. Mange undervurderer havets styrke når det virker mildt.»
Badevakttjenestene var avsluttet for dagen da nødmeldingen ble sendt like før klokken 21 lokal tid.
Familien, som var på besøk fra Storbritannia, bodde på et hotell i nærheten. Barnas mor og andre søsken var ikke til stede på stranden under hendelsen. Støttetjenester, inkludert psykologer, har blitt tilbudt for å bistå familien i etterkant.
Onsdag samlet lokale innbyggere og tjenestemenn seg utenfor Salou rådhus for ett minutts stillhet til minne om de unge livene som gikk tapt.
I en separat, men like tragisk hendelse, druknet også en 54 år gammel tysk mann tirsdag på Cap de Sant Pere-stranden i Cambrils, bare noen få kilometer fra Salou.
Dødsfallene har brakt antallet strandrelaterte dødsfall i Catalonia i sommer til 16 – fem flere enn i samme periode i fjor.
Det britiske utenriksdepartementet sendte ut en uttalelse der det sto: «Vi støtter familien til to britiske barn som har dødd i Spania, og vi er i kontakt med lokale myndigheter.»
Salou, et populært feriemål blant britiske turister, mottar anslagsvis 1.3 millioner besøkende fra Storbritannia hvert år. Denne siste tragedien følger en rekke dødsulykker med britiske statsborgere i Spania i sommer.
I lys av de siste hendelsene har Spanias sivile beskyttelsesbyrå fornyet oppfordringene til svømmere om å utvise ekstrem forsiktighet i kyst- og innlandsfarvann gjennom sommermånedene.
