Mengder av besøkende oversvømmer den eneste bebodde øya i Valenciaregionen og fyller strendene, buktene og gatene.
Hver dag i august ankommer hundrevis av turister til den lille øya Tabarca, og forvandler sandstrendene, smale gatene og steinete buktene til et yrende liv. Båter pakket til randen seiler frem og tilbake fra Santa Pola, restaurantene kjører for fullt, og lokalbefolkningen gjør sitt beste for å opprettholde sine daglige rutiner midt i maset.
«Det stopper aldri», sier Vicente, kaptein på en av fergene kjent som tabarqueras, som frakter besøkende til øya gjennom hele sommeren. Med litt over 50 fastboende er Tabarca den eneste bebodde øya i Valencia-regionen – og et av de travleste reisemålene i august, ifølge Spanias nasjonale statistikkinstitutt.
Ankomster ved daggry
Klokken 8:30 om morgenen, når de første fergene avgår fra Santa Pola, er spenningen allerede til å ta og føle på. Besøkende, ofte lastet ned med kjølebager, parasoller og strandstoler, skynder seg om bord. Mannskapet må noen ganger gripe inn og be om ro når utålmodige turister blokkerer landgangen.
Overfarten tar bare 25 minutter, nok tid til at barn som åtte år gamle Iker – som tar sin første båttur med moren sin, Esther Gonzálvez – kan føle en følelse av eventyr. «Vi har allerede bestilt en restaurant. Alle sier at maten i Tabarca er fantastisk – kanskje det er omgivelsene, eller kanskje du bare er veldig sulten etter å ha svømt hele dagen», ler Esther.
Strender fulle av folk, restauranter overfylte
Ved middagstid er hovedstranden helt full. «Ikke en eneste plass igjen», sukker Dulce María Castrillón, som kommer hvert år med familien sin, forberedt med stoler, en kjøleboks og til og med en bærbar høyttaler.
Restaurantene når også bristepunktet. «Det er fullt. Juli var roligere, men i august kommer alle båtene fulle», sier Jessica Sánchez, som jobber sin første sommer som servitør på øya. Reservasjoner er viktige, spesielt i helgene. «Vi har tre seater og serverer bord til klokken fem om ettermiddagen», legger servitørkollega Carlos Peral til. Ifølge en annen servitør, David Gómez, har det vært «en merkbar økning i franske og italienske turister i år».
Livet blant folkemengdene
Inne i landsbyen flommer smale gater med barer og butikker over av besøkende som ser etter håndverk, sandaler og strandutstyr i siste liten. Buktene og vannet rundt øya er like livlige: familier som snorkler, barn som plasker, kortspill i skyggen og båter som ligger for anker utenfor kysten fullfører sommerens stemning.
For beboerne går livet videre – men ikke alltid fredelig. «I går prøvde jeg å lese, men et hus i nærheten hadde musikken på topp», klager Rafaela, en lokal. En annen nabo med samme navn er enig: «Vi liker besøkende, men noen oppfører seg som om alt er tillatt. Støyen kan være uutholdelig.»
Etterspørsel etter regulering
Noen lokale bekymrer seg også for miljøpåvirkningen. «Folk legger igjen flasker og sigarettstumper overalt – de glemmer at dette er et marint reservat», sier Fina, en annen øyboer. Selv om det snakkes om å begrense tilgangsflater hvert år, har det ikke blitt fremmet noen konkrete tiltak, og Alicante bystyre har ennå ikke kunngjort noen planer for regulering.
Et paradis under press
Tabarca er fortsatt en middelhavsperle, kjent for sin skjønnhet, sitt kjøkken og sitt krystallklare vann. Men populariteten er også utfordringen: å balansere turisme med det skjøre økosystemet og innbyggernes livskvalitet.
Foreløpig fortsetter fergene å ankomme, restaurantene fortsetter å servere, og lokalbefolkningen tilpasser seg stadig en sommer som, som øyboerne sier, virkelig «aldri stopper».
