Orihuela bystyre har sendt inn 117 dokumenter til statsadvokatembetet i Elche angående mistenkt svindel med offentlige tilskudd gitt til festivalkomiteer i La Murada og Orihuela Costa. Saken, som dateres tilbake til 2024, involverer forfalskede fakturaer og bankutskrifter, og har allerede tvunget frem avgang fra en ordførerrådgiver.
Kommunens juridiske tjenester flagget dokumentene som inneholdende «indikasjoner på mulige straffbare handlinger» og leverte dem til påtalemyndigheten 19. august. Filene inkluderer kontoutskrifter, fakturaer, leverandørkommunikasjon og gjentatte forespørsler om avklaring sendt til begge festivalkomiteene etter at kommunale teknikere identifiserte «åpenbare uoverensstemmelser» i regnskapet deres.
Oppblåste regninger og endrede overføringer
Bystyret krever tilbakebetaling av 19,280 7,352 euro fra La Muradas festivalforening og XNUMX XNUMX euro fra Orihuela Costas komité. I La Murada oppdaget tjenestemenn oppblåste fakturaer: leverandører, inkludert det lokale marsjorkesteret og selskapet som trykket festivalprogrammet, fikk betalt betydelig mindre enn det som sto i fakturaene.
I Orihuela Costa fant etterforskerne ut at bankoverføringsdokumenter angivelig var blitt tuklet med. Beløpene som var oppført var endret, og da komiteen ble bedt om å sende inn korrigerte dokumenter på nytt, fremla de dokumenter som virket mer troverdige, men som fortsatt ble ansett som uregelmessige. Banken bekreftet senere at de angivelige transaksjonene ikke fantes i systemet deres.
Politisk nedfall
Skandalen har politiske implikasjoner. Inntil uregelmessighetene kom frem i lyset, ble La Muradas festivalforening ledet av Cristian Berná, en rådgiver for ordfører Pepe Vegara (PP). Berná trakk seg etter avsløringene.
I mellomtiden har opposisjonspartiene PSOE, Ciudadanos og Cambiemos krevd et ekstraordinært møte i bytjenestekommisjonen for å behandle saken. De vil at ordfører Vegara, festivalbyrådleder Rocío Ortuño, områdekoordinatoren som er ansvarlig for behandlingen av tilskuddene, kommunerevisoren og rådgivere knyttet til Vox – hvis støtte sikrer PPs flertall – skal vitne.
En av disse rådgiverne, Héctor Mateo Sigüenza, utnevnt av Vox og bosatt i La Murada, ble oppført som kasserer for den omtalte festivalkomiteen. Mateo hevder at signaturen hans ble forfalsket på flere fakturaer, selv om han ikke har anklaget noen direkte. Klagen hans er ennå ikke videresendt til byrådet og fremgår ikke av dokumentene som er sendt inn til aktoratet.
Opposisjonen krever åpenhet
Opposisjonen presser på for et møte med ett enkelt punkt dedikert til å forklare den mistenkte svindelen og sikre ansvarlighet i håndteringen av offentlige midler. De insisterer også på full tilgang til saksdokumentene. Etter innledende restriksjoner fikk bystyremedlemmene til slutt digital tilgang til filene, og kommunale ansatte ga avklaringer om gjennomgangsprosessen.
Selv om PSOE og Ciudadanos har uttrykt bekymringer offentlig, har Cambiemos – representert av talsperson Leticia Pertegal – så langt avstått fra å kommentere utover å medsignere forespørselen om en kommisjonshøring.
Offentlig bekymring: Hvordan slapp nesten 27,000 XNUMX euro gjennom nettet?
Avsløringene har skapt uro blant innbyggerne i Orihuela, som stiller spørsmål ved hvordan påstått svindel på nesten 27,000 XNUMX euro kan ha skjedd til tross for de mange lagene med økonomisk tilsyn som angivelig er på plass for kommunale tilskudd.
Festivalstøtte gjennomgår vanligvis en flertrinnsprosess med godkjenning, begrunnelse og verifisering av kommunens ansatte før den signeres. Likevel, ifølge byens egen juridiske avdeling, kunne forfalskede fakturaer og manipulerte bankoverføringer passere gjennom inntil rutinemessige tekniske kontroller avdekket uregelmessighetene.
For noen lokale vekker affæren dypere bekymring: var dette en engangshendelse, eller bare det første tegnet på et større problem? Kritikere advarer om at skandalen kan være «den tynne enden av kilen» hvis flere tilfeller av misbruk av offentlige midler dukker opp fra andre festivalkomiteer eller -foreninger.
Opposisjonspartiene hevder at bare en full offentlig publisering av dokumentene og vitneforklaringene kan gjenopprette tilliten. «Dette handler ikke bare om å få tilbake 27,000 XNUMX euro», sa en bystyrerepresentant privat, «det handler om å vite om selve systemet er, og har vært, sårbart for misbruk.»
