VALENCIA – For et år siden skyllet strømmer av regn og gjørme gjennom Valencia og andre deler av Øst-Spania, og etterlot 229 døde og tusenvis fordrevne. I løpet av få minutter forsvant hele gater under vann, kjøretøy ble ført bort, og familier ble revet i stykker i det som ble den dødeligste værrelaterte katastrofen i Spania på over et halvt århundre.
For Toñi García er tapet ufattelig. Den natten dro mannen hennes og eneste datter, Sara, for å flytte bilen deres og kom aldri tilbake. «Vi trodde det var et sprukket rør. Vannet steg mer enn to meter på få minutter. Biler ble feid vekk, vegger raste sammen. Det var et helvete», minnes hun. Tre dager senere fant militærdykkere dem begge i garasjen. «Vi har ikke klart å sørge. Først når vi ser rettferdighet, vil vi hvile», sier hun gjennom tårene.
Katastrofen rammet Valencia, Castellón, Alicante, Murcia, Almería og deler av Cuenca og Teruel, og etterlot mer enn 40 000 mennesker rammet og hundrevis av hjem ubeboelige. Barn fortsetter å frykte regn, og overlevende beskriver at de lever med konstant angst når uværet rammer.
Sinne rettes mot myndighetene. Overlevende hevder at nødvarsler ble forsinket, koordineringen sviktet og forebyggende evakueringer ble ignorert. «De døde ikke på grunn av regnet. De døde på grunn av uaktsom forvaltning», sier Toñi. Flere lokale tjenestemenn er nå under rettslig etterforskning for påstått uaktsomhet.
Psykologisk støtte var i starten nesten ikke-eksisterende. Toñi forteller om bare ti minutter med en psykolog da familiens kropper ble funnet. Dedikerte psykiatriske enheter ble først opprettet måneder senere. «Vi var helt alene i starten», sier hun.
I et forsøk på å få anerkjennelse reiste de overlevende til Brussel, hvor tjenestemenn i EU-kommisjonen, inkludert president Ursula von der Leyen, uttrykte sjokk over mangelen på ansvarlighet og lovet tilsyn med gjenoppbyggingsmidlene. I mellomtiden har Valencias regionale regjering, ledet av Carlos Mazón, ennå ikke møtt overlevende eller bedt om unnskyldning. «Det er skammelig og umenneskelig. Han bærer 229 dødsfall på skuldrene sine», sier Toñi.
På katastrofens ettårsdag vil en statsbegravelse hedre ofrene. Men de overlevende ønsker mer enn en seremoni – de krever anerkjennelse, en offentlig unnskyldning og reformer for å forhindre fremtidige tragedier. Lærdommene fra fjorårets flom viser at når myndighetene handler raskt, reddes liv.
«Vi ønsker ikke hevn. Vi ønsker minne, sannhet og rettferdighet. Først da kan vi si farvel til våre kjære slik de fortjener», sier Toñi. For Valencias overlevende er sorg og besluttsomhet fortsatt uatskillelige, ett år etter at vannet trakk seg tilbake.
