Mens søndagens nasjonale fokus for minnemarkeringen nok en gang var på Cenotaph i London, hvor Storbritannia hyllet motet og ofringen til britiske og Commonwealth-soldater, fant en virkelig spesiell seremoni også sted her i Spania, på Capilla de las Mil Palmeras, hvor veteraner, innbyggere og besøkende samlet seg for å hedre de som ga alt for frihet.
På den sørlige enden av Costa Blanca og Mar Menor tok Torrevieja-avdelingen av Royal Naval Association nok en gang utfordringen og sørget for at årets tjeneste opprettholdt de samme høye standardene som lenge har definert Mil Palmeras-tradisjonen.
Nå på sitt syttende år fortsetter arrangementet å vokse i styrke og ånd, og bringer sammen mennesker i alle aldre og nasjonaliteter i en inderlig minnehandling og enhet.
Sr. D. Rafael Torrecillas del Prado, Capitan de Navío, fra Alicante, sammen med Francisco (Paco) Canovas Master Sargent Spanish Air Force pensjonerte seg med over 500 veteraner.
De ble ledsaget av ordføreren i Pilar de la Horadada og lokale bystyremedlemmer fra alle sider av det politiske spekteret. Ledende medlemmer av Guardia Civil og Policia Local var også til stede, i likhet med den britiske visekonsulen fra Alicante, Sara Munsterhjelm.
Pastor Phil Molloy fra Cornerstone Pentecostal Evangelical Church i Pilar de la Horadada ledet gudstjenesten, og han holdt en dypt meningsfull preken som blandet høytidelig refleksjon med håp om en mer fredelig verden.
Pastor Molloy snakket både på engelsk og spansk og minnet menigheten om viktigheten av å forsvare våre friheter og beskytte vår levemåte, samtidig som vi holder håpets og takknemlighetens flamme levende for de som har tjent, og fortsetter å tjene, i fredens sak.
Før gudstjenesten begynte, fylte lyden av Torrevieja-pipene og -trommene luften mens de stolt ledet en parade med faner som representerte Royal Navy, Submariners Association, RBL og andre tjenesteorganisasjoner.
Deres gripende musikk satte tonen for en morgen med stolthet og refleksjon.
Inne i den fullsatte kirken ble det holdt opplesninger av ordfører Jose Maria Perez Sanchez, den britiske visekonsulen Sara Munsterhjelm, Shirly Moritz, Tony og Maureen Jenkins og Nicola Louden. Avdelingsleder Tony Jenkins ledet minnestunden, mens Maureen Jenkins holdt en rørende opplesning av «In Flanders Fields», og Walter Shatford resiterte «The Kohima Epitaph».
Musikk spilte en sentral rolle i gudstjenesten. Cindy Fitzpatrick ga en sjelfull gjengivelse av Leonard Cohens Hallelujah, Ian Gibson fra JB Just Brass Band fremførte The Last Post og Reveille med presisjon og ynde, og tidligere pipemajor i den walisiske garden, Brian Day, leverte en gripende fremføring av Hector the Hero.
Costa Blanca International Concert Band, under musikalsk leder Jeremy Davies, sørget for salmeakkompagnementet, et band som trofast har støttet Mil Palmeras-gudstjenesten i en eller annen form i nesten to tiår.
Et spesielt rørende øyeblikk kom da Leticia Bergmann bar fredslyset til alteret og resiterte Barnas fredshilsen på både engelsk og spansk, et sterkt symbol på håp for fremtidige generasjoner.
Etter at Spanias og Storbritannias nasjonalsanger var sunget, flyttet forsamlingen til den internasjonale minnehagen. Der ledet ordføreren dignitærer og gjester som la ned kranser i stille hyllest, før publikum la på sine egne valmuekors, et hav av rødt som talte om kjærlighet, tap og takknemlighet. Tre pipespillere spilte mykt mens mengden sto samlet i refleksjon.
Da gudstjenesten var over, slo Torrevieja Pipes and Drums igjen til, og ledet veteraner, gjester og publikum fra kapellet til Mil Palmeras Olympia Restaurant, hvor samtaler, kameratskap og minnestund fortsatte over forfriskninger, en passende avslutning på en dag med fellesskapsånd og samhørighet.
Det som startet for over hundre år siden som en minnemarkering for de som gikk tapt i første verdenskrig, har utviklet seg til en universell hyllest, ikke bare til de som har falt, men også til alle som fortsetter å kjempe for fred, frihet og rettferdighet i vår verden i dag.
Minnestunden for Mil Palmeras beviste nok en gang at selv langt hjemmefra brenner minneflammen sterkt på Costa Blanca, et vitnesbyrd om enhet, takknemlighet og varig håp.
Og nok en gang en hjertelig takk til Pilar de la Horadadas administrasjon og den lokale forretningskvinnen Francisca Samper for deres fortsatte og uvurderlige støtte. Deres engasjement sikrer at denne viktige minnehandlingen kan finne sted hvert år med den verdighet og omsorg den fortjener.
Takket være deres innsats kunne mer enn 500 veteraner og deres familier følge hele gudstjenesten på en stor utendørsskjerm som var spesielt reist av rådhuset – slik at alle, enten de var inne eller ute i kirken, kunne dele den ånden av enhet og minne som definerer denne rørende begivenheten i lokalsamfunnet.
Inntektene fra dagens innsamling vil bli donert til både lokale og britiske veldedige organisasjoner.
# Vi vil huske dem.
