I Alicante finnes det et 7-manns fotballag som gjør mye mer enn å jage mål – det skaper et rom der flyktninger fra hele verden kan føle seg hjemme.
CEAR CF, fotballaget til den spanske kommisjonen for flyktninghjelp (CEAR), ble grunnlagt i 2019 for å gi migranter en følelse av tilhørighet, sosial interaksjon og emosjonell støtte. Siden oppstarten har prosjektet utvidet seg til byer som Madrid, Valencia, Gran Canaria og Málaga, og gir dusinvis av flyktninger et trygt og strukturert rom å knytte kontakter til hvert år.
For mange spillere er fotball mer enn en sport; det er et universelt språk som overskrider grenser og aksenter. Sergio Clemente, lagets nye trener denne sesongen, sier: «Fotball er en fantastisk plattform for å tilpasse seg et nytt samfunn.» Clemente, som også koordinerer og spiller for Hércules Paralympics, tok over for å lede laget etter at CEAR CF sto uten trener.
Laget konkurrerer i den sjette blå kategorien i Vistahermosa League, en privat syvmanns fotballkonkurranse i Alicante. Mange av CEAR CFs spillere kan ikke registrere seg hos offisielle forbund på grunn av ufullstendig dokumentasjon, så private ligaer og støtte fra sponsorer – inkludert LaLiga Foundation, JD Sports og Vistahermosa League selv – gjør det mulig for dem å trene og spille. Ligaen tilbyr gratis tilgang til banen og dekker grunnleggende kostnader som utstyr og spillerregistrering.
Sportsresultatene har vært blandede. Denne sesongen har CEAR CF bare vunnet én av syv kamper. David Caracuel, lagets sosialarbeider, forklarer at den høye utskiftningen av spillere er en stor utfordring. Flyktninger flytter ofte på grunn av jobb, bolig eller immigrasjonsavtaler, noe som betyr at laget stadig må tilpasse seg nye ankomster og avganger.
For spillerne gir fotball stabilitet midt i usikkerhet. Abdourahamane «Abdou» Bathily, en nykommer fra Mali, beskriver gleden sin over endelig å få spille: «Jeg hadde aldri spilt fotball før; jeg så det på TV siden jeg var liten, men det var ikke tid til å spille.» For ham tilbyr laget mer enn trening – det gir ham et fellesskap der han føler seg akseptert og verdsatt.
Veteranspilleren Keoulin Keita, også fra Mali, fremhever lignende fordeler: «Fotball betyr mye for meg, det gir meg helse og glede og lar meg møte flere mennesker.» Keita har to fulle sesonger med CEAR CF, etter å ha skaffet seg juridiske dokumenter og jobb i Alicante, og hjelper ofte med å veilede nye lagkamerater som sliter med språk eller integrering.
CEAR CF trives med mangfold. Troppen inkluderer spillere fra Senegal, Mali, Elfenbenskysten, Marokko, Ukraina og til og med USA.
Frivillige fra CEAR hjelper til med integrering, oppmuntrer spillerne til å øve på spansk under trening og fremmer et støttende og inkluderende miljø. Til tross for begrensede ressurser trener laget med entusiasme og glede.
Trener Clemente er fortsatt optimistisk til tross for utfordringene på banen: «Det er alltid vanskelig å komme i gang, spesielt i prosjekter som dette. Men med de nye signeringene og støtten fra Hércules Paralympics-spillerne, er jeg sikker på at vi vil forbedre oss.» CEAR CF er mer enn et lag, og fungerer som et mikrokosmos av solidaritet, og bringer sammen unge menn som navigerer gjennom vanskelighetene ved migrasjon, samtidig som de tilbyr et rom til å føle seg myndige, tilkoblet og menneskelige.
For disse fotballspillerne er CEAR CF mer enn et syvmannslag. Det er en livline – et sted hvor ferdigheter, latter og kameratskap overskrider nasjonalitet, språk og omstendigheter, og beviser at sport kan være en ekte bro for integrering og tilhørighet.
