Belfast-verftet som eies av Harland & Wolff vil ikke være klart til å starte arbeidet med en stor kontrakt fra Forsvarsdepartementet på 1.6 milliarder pund før midten av 2026, ifølge den britiske sjefen for det nye morselskapet.
Donato Martínez, som ble utnevnt til administrerende direktør i Navantia UK i mai, kunngjorde at betydelige deler av det første av tre støtteskip til Royal Navy-flåten nå vil bli bygget i Spania i stedet for Nord-Irland.
Harland & Wolff og Navantia ble tildelt kontrakten for flåtestøtteskip (FSS) i 2022 som en del av Team Resolute-konsortiet, som opprinnelig planla å bygge deler av fartøyene i Belfast, Appledore i Devon og Navantias anlegg i Cádiz, med endelig montering planlagt i Belfast.
Martínez sa at disse planene har blitt omarbeidet på grunn av forsinkelser i forberedelsene av Belfast-området.
«Fasilitetene i Belfast var ikke klare ... vi flyttet litt av tingene for skip én til Spania, og vi flyttet tingene fra Spania for skip to og tre», sa han. «Alt i alt gjør vi mer arbeid i Storbritannia enn opprinnelig forutsett.»
Navantia, eid av den spanske staten, fullførte overtakelsen av Harland & Wolffs fire verft for 93 millioner pund i januar. Verftene hadde blitt holdt utenfor administrasjonsprosessen etter kollapsen av Harland & Wolff Group Holdings i september i fjor, med Navantia som ga 23.1 millioner pund i forhåndsfinansiering for å opprettholde driften og beskytte over 1,000 arbeidsplasser, inkludert rundt 500 i Belfast.
Martínez bekreftet at byggingen av midtseksjonen til det første skipet – opprinnelig planlagt for Belfast – nå vil bli utført i Spania, sammen med mesteparten av det gjenværende arbeidet på det fartøyet. Bare baugen vil bli produsert i Storbritannia, i Appledore.
Til tross for omstokkingen sa Martínez at det overordnede programmet fortsatt er i rute for å være ferdig innen 2032. Han la til at Navantia øker investeringen i Harland & Wolff-verftene til 90 millioner pund, opp fra de 78 millionene pund som tidligere ble annonsert, med en total investering i virksomheten nå på 115 millioner pund.
Han sa at oppgraderingene vil posisjonere Belfast-verftet til å konkurrere om fremtidige prosjekter:
«På slutten av programmet vil de kunne utføre hvilken som helst del av et hvilket som helst skip på en konkurransedyktig måte. Vi skal bygge opp ferdighetene.»
