Så kort tid etter den tragiske dødsfallet til en ung mann som ble knust av et fallende palmetre i nabobyen Torrevieja, reises det alvorlige spørsmål om hvordan Orihuela kommune håndterer sikkerheten til sine bytrær – og hvorfor de har latt beskjærings- og vedlikeholdskontrakten utløpe uten fornyelse.
Bystyret har først nå innrømmet at den kommunale palmebeskjæringstjenesten har utløpt, etter press fra Sosialistpartiet (PSOE), som på tirsdagens plenumsmøte krevde en umiddelbar inspeksjons- og vedlikeholdsplan for å forhindre ytterligere risikoer.
Under møtet bekreftet bystyrerepresentant Víctor Valverde at kontrakten var utløpt og at en ny måtte utarbeides. Innrømmelsen kom etter at PSOE-talsperson Carolina Gracia advarte om at mangelen på en gyldig kontrakt utsetter innbyggerne for potensielt dødelige farer.
«Vi kan ikke vente på at noen skal dø»
Gracia refererte direkte til den nylige tragedien i Torrevieja, der et fallende palmetre krevde livet til en ung mann. I etterkant utførte Torrevieja bystyre en nødinspeksjon av trærne sine og fjernet 30 farlige eksemplarer – et trekk som ifølge PSOE understreker viktigheten av forebygging snarere enn reaksjon.
«I Orihuela kan vi ikke vente på at en lignende tragedie skal inntreffe før vi tar grep», advarte Gracia.
Hun pekte også på en nylig hendelse på Santa Lucía-plassen, der sivilforsvaret ble tvunget til å gripe inn etter at et palmetre utgjorde en alvorlig risiko under vindfulle forhold – til tross for at vinden ikke nådde offisielle varslingsnivåer. For PSOE avdekket denne episoden klare mangler i beskjæring, vedlikehold og generelt trepleie.
Utløpt kontrakt, økende fare
Opposisjonen insisterer på at problemet ikke er politisk poengscoring, men offentlig sikkerhet. De argumenterer for at det å la kontrakten utløpe, gjenspeiler mangel på planlegging og setter fotgjengere i fare i gater og torg som brukes daglig av både beboere og besøkende.
Gracia ba om en umiddelbar anbudsinnlevering for å garantere systematisk, profesjonell og kontinuerlig overvåking av palmetrær i hele kommunen, og understreket at Orihuelas naturarv må beskyttes – men aldri på bekostning av menneskeliv.
Alvorlig bekymring for offentlig sikkerhet
Det historiske Palmeral-området inneholder nesten ni tusen palmer, men dette tallet representerer bare en del av bildet. Utover den beskyttede lunden finnes det utallige palmer langs gater, torg, boligområder og kystutbygginger i hele kommunen, noe som øker antallet eksemplarer som krever regelmessig inspeksjon, beskjæring og vedlikehold betydelig.
I denne sammenhengen er det ikke et mindre administrativt tilsyn å la den kommunale beskjærings- og vedlikeholdskontrakten utløpe, men et alvorlig sikkerhetsproblem, gitt det store antallet trær under kommunens ansvar.
Med minnene fra Torrevieja-tragedien fortsatt ferske, er spørsmålet som nå runger gjennom Orihuela sterkt og uunngåelig: hvordan kunne en så viktig sikkerhetskontrakt få lov til å utløpe, og hvem vil ta ansvar før neste ulykke inntreffer?
