«Synlig suksess skaper tro»
Fra etablerte racerførere til håpefulle ungdommer spiller saudiske kvinner en økt rolle i Dakar-rallyet.
Jeddah, Saudi-Arabia – 5. januar 2026 – Midt i omfanget, støyen og intensiteten til verdens tøffeste langdistanserally har det funnet sted en roligere transformasjon. Fra bak rattet til operasjoner utenfor banen blir saudiske kvinner stadig mer etablerte i Dakar-rallyet. Denne tilstedeværelsen er et resultat av en naturlig progresjon formet av tilgang, talent og opptjent troverdighet.
Dakar-rallyet, som nå er i sin syvende utgave i Saudi-Arabia, fortsetter å styrke sin rolle som motorsportkonkurranse. Som et resultat bygges det i økende grad opp deltakelse og muligheter lokalt, noe som gjør det mulig for saudiske kvinner å bli fullt integrert i et sportsmiljø i verdensklasse.
I konkurransefeltet legemliggjøres denne progresjonen av Dania AkeelDen 37 år gamle føreren fra Jeddah er en av de mest erfarne saudiske konkurrentene i rally raid, og hennes kvalifikasjoner defineres av resultatene i kategorien. Akeel vant etappen i T3 Challenger-klassen i Dakar for 12 måneder siden, og vant Abu Dhabi-runden av FIA World Rally-Raid Championship, og endte på tredjeplass totalt i serien i fjor.
Likevel har forholdet hennes til Dakar aldri vært innrammet rundt representasjon. For Akeel er hjemmekonkurransen hennes en personlig og profesjonell utfordring, en som krever konstant dømmekraft, tilpasningsevne og ferdigheter.
«Det er et så fantastisk eventyr» hun sier. «I Dakar-rallyet ser du konsekvensene av beslutningene dine umiddelbart. Det er ikke lett, men vi er alle her av eget valg, så vi utsetter oss selv for denne opplevelsen av forskjellige grunner. Jeg elsker å kjøre, men under disse forholdene lærer du mye om deg selv – det er avhengighetsskapende.»
Saudi-Arabias varierte og minneverdige landskap, fra Rødehavskysten til ørkenen, forsterker utfordringen og tvinger konkurrentene til å kontinuerlig tilpasse seg, enten de befinner seg i steinete terreng eller sand, og for Akeel, som kjører på hjemmebane, følger det et ekstra ansvar.
«Dakar-rallyet er veldig tøft, men det handler om hvor raskt du kan tilpasse deg endringer» legger hun til. «Det er alltid i utvikling og presser deg til forskjellige steder. Motsetter du det, eller jobber du med det? Og når jeg er utenfor bilen, føler jeg en følelse av ansvar siden folk følger fremgangen min, og det har åpenbart en innvirkning.»
Selv om hun er ivrig etter å unngå æren, fungerer Akeels synlighet som en troverdig konkurrent som en inspirasjon for yngre førere som kommer opp gjennom motorsportens rekker. Dette understrekes av inkluderingen av en utviklingsvei for håpefulle racerførere. Saudi Next Gen-programmet, som nå er inne i sitt andre år, er utformet for å identifisere og utvikle fremtidige Dakar-talenter.
Å løpe i konkurransen i 2026 er Reem Al-Aboud, en 25-åring fra Jeddah med sin 23 år gamle medsjåfør Shrooq Alamri fra Riyadh. Etter å ha startet sin motorsportreise i gokart i 2018, skrev Al Aboud historie som den første saudiske kvinnen som kjørte en Formel E-bil. Hun har siden gått over til GT-racing med Jameel Motorsport.
«Dania Akeel er en inspirasjon for alle saudiske kvinner som ønsker å bli med i motorsport, fordi hun oppnådde så mye på så kort tid.» sier Al Aboud. «Hun beviste at det er mulig å oppnå det man drømmer om.»
Saudi Next Gen-programmet fokuserer på mer enn bare kjøring; det eksponerer deltakerne for navigasjon, mekanisk forståelse og utholdenhet – hele spekteret av kravene til rallykjøring i toppklasse. Og synligheten hennes bidrar til å skape momentum.
«Det er en absolutt ære. Å få denne muligheten til å representere Saudi-Arabia i en så fantastisk global konkurranse er et mål jeg har jaget siden jeg begynte å kjøre racing.» hun sier. «Og jeg har hatt mange unge saudiarabere som har spurt hvordan de kan bli involvert, hvor de kan dra, og hvordan de kan få racinglisens.»
Ved siden av henne, Shrooq Alamri representerer et nytt inngangsport til motorsportens økosystem. Utover konkurranser har hun jobbet som marshal på Jeddah Corniche Circuit for både Saudi-Arabias Grand Prix og FIA Formel E-runden, noe som gjenspeiler det stadig økende spekteret av roller som nå er tilgjengelige innen motorsport.
Fremveksten av saudiske kvinner i Dakar er ikke begrenset til etappene. Bak kulissene er kvinner i økende grad integrert i arrangementets operative og lederstrukturer.
Dakar-rallyet, som arrangeres under tilsyn av sportsdepartementet og organiseres av det saudiske bil- og motorsykkelforbundet, promoteres av det saudiske motorsportselskapet. Direktør for gjestehåndtering og protokoll, Maiss Dabbour, har sett at skiftet akselerere.
«Det har vært en klar og positiv økning i antall kvinner som jobber for SMC» forklarer hun. «På tvers av ulike avdelinger og med varierende ansvarsnivåer, og bidrar ikke bare til drift, men også til lederskap, strategi og beslutningstaking. Inngangsbarrierene har blitt betydelig redusert. Det finnes tydeligere veier, sterkere institusjonell støtte og flere muligheter i motorsportbransjen.»
Samlet sett – på tvers av elitekonkurranser, utviklingsprogrammer og lederstillinger – gjenspeiler de saudiske kvinners tilstedeværelse i Dakar et system som har modnet. Inkludering har ikke kommet gjennom symbolikk, men gjennom opplæring, tillit og vedvarende muligheter.
"Synlig suksess skaper tro» sier Dabbour. "Når neste generasjon ser kvinner som Dania Akeel lykkes på høyeste nivå, endrer det tankegangen fra 'Er dette mulig?' til '«Hvor passer jeg inn?»
Som vertskap for Dakar-rallyet for syvende gang har Saudi-Arabia akselerert denne integreringen, slik at kvinner kan delta fullt ut i motorsportens økosystem – ikke i utkanten, men innenfor dets struktur. I Dakar oppnås fremgang kilometer for kilometer. Fremveksten av saudiske kvinner i verdens tøffeste rally følger samme rytme: praktisk, profesjonelt og nå godt etablert.
Når Dania Akeel blir spurt om hva budskapet hennes er, sier hun: «Jeg vil at kvinner skal gjøre det de vil. At de føler at de kan ta informerte valg, at de informerer seg selv og har de riktige egenskapene til å nå målene sine. Mitt budskap er å gjøre det som kommer naturlig. Gjør det bra, utmerk deg i det, jobb hardt og fokuser. Livet er kort, så vi bør alle bidra med det vi har – alle har noe å gi.»
Dakar Rally Saudi-Arabia 2026 finner sted fra 3. til 17. januar, og strekker seg over 14 løpsdager med en prolog og 13 konkurranseetapper. Den syvende utgaven, som arrangeres i kongeriket, samler 787 deltakere som representerer 49 nasjonaliteter, og konkurrerer på tvers av 421 kjøretøy i flere kategorier. Feltet inkluderer 72 Ultimate-biler, 45 lastebiler, 115 motorsykler, 7 standardbiler, 37 Challenger-biler, 41 side-by-side-kjøretøy, 75 klassiske biler, 22 klassiske lastebiler og seks Mission 1000-motorsykler, i tillegg til én lastebil, noe som understreker rallyets internasjonale rekkevidde og konkurransemessige mangfold.
Dessuten lover den nye ruten for 2026 en utfordring verdig Dakar-navnet. Hver region presenterer sin egen rytme og sine egne krav, og belønner de som kan tilpasse seg og holde fokus gjennom to intense uker. Etter hvert som rallyet utfolder seg, gjenspeiler terrengets mangfold og konkurransens omfang den vedvarende ånden i Dakar og Saudi-Arabias voksende rolle som en definerende etappe for verdens tøffeste rally.
– SLUTT –
For mer informasjon, vennligst besøk https://www.dakar.com/en/
