En stor korrupsjonsskandale i Orihuela har endt med fengselsstraffer og en millionregning for de ansvarlige. Fem nøkkelpersoner – inkludert tidligere ordfører Mónica Lorente – har blitt pålagt å betale tilbake mer enn 5 millioner euro til Orihuela bystyre for å ha rigget byens kontrakt for søppelinnsamling.
Retten avgjorde at Lorente, to tidligere bystyrerepresentanter, mektig forretningsmann Ángel Fenoll, og en av hans nærmeste samarbeidspartnere, handlet sammen for å manipulere kontrakten i årevis, noe som kostet skattebetalerne millioner.
En rigget kontrakt og årevis med misbruk
Ifølge Alicante provinsdomstol, mellom 2000 og 2011 Politikere og forretningsmenn jobbet hånd i hånd for å blokkere en rettferdig anbudsprosess. Målet deres var klart: holde den lukrative søppelinnsamlingstjenesten i hendene på Fenolls selskaper, uansett kostnad.
Da kontrakten endelig ble lagt ut på anbud, fant dommerne at den bevisst var blitt forsinket, og deretter kansellert uten lovlig grunn, selv om offisielle rapporter støttet et annet selskap, Urbaser. Dette tvang Urbaser til å gå til retten for å forsvare sine rettigheter – og de vant.
Skattebetalerne betalte prisen
Skadene var enorme. Orihuela bystyre ble tvunget til å betale € 4.74 millioner i kompensasjon til Urbaser, et beløp godkjent i 2021 og finansiert av et offentlig lån.
Nå har retten beordret hovedpersonene bak ordningen til å betale tilbake disse pengene – sammen med hundretusenvis av euro i ulovlig fortjeneste laget av Fenolls selskaper. Til sammen overstiger regningen € 5 millioner.
Fengselsstraffer avsagt
Den økonomiske straffen kommer i tillegg til fengselsstraff for ni tiltalte i hovedsaken Operasjon Brugal.
Tidligere ordfører Lorente ble dømt til fire måneder i fengsel og ble utestengt fra å inneha offentlige verv i nesten to år. Hennes tidligere bystyremedlemmer fikk straffer på opptil ett år bak murene.
Fenoll, beskrevet som den sentrale figuren i ordningen, fikk den strengeste straffen: tre år og ni måneder i fengselSønnen hans og to samarbeidspartnere ble også dømt til fengsel.
Ikke alle ble dømt. Tidligere ordfører José Manuel Medina, Lorentes forgjenger, ble frikjent for alle anklager.
«Tydelige tegn på kriminell handling»
Dommerne gjorde det klart at utfallet kunne ha vært enda hardere. De sa at det fantes bevis for alvorlig kriminell oppførsel som ikke kunne brukes fullt ut fordi de ikke ble grundig undersøkt under rettssaken.
Likevel konkluderte retten med at avgjørelsen fra 2007 om å kansellere avfallskontrakten ble tatt «fullt klar over at det er ulovlig» og i åpenlyst brudd på reglene for offentlige anskaffelser.
Kjennelsen beskriver også hvordan konfidensiell informasjon ble gitt til Fenoll og hvordan politikere angivelig mottok gaver og kontantbetalinger i retur.
En sak som nektet å dø
Denne dommen er andre kjennelse i en sak som har dratt ut i årevis. En tidligere frifinnelse falt sammen i 2024 da en høyere domstol avgjorde at viktige bevis – inkludert telefonavlytting – burde ha blitt vurdert.
Den avgjørelsen åpnet døren for rettferdighet igjen. Nå, mer enn to tiår etter at ordningen startet, har søppelsaken i Orihuela endelig ført til domfellelser – og en kraftig advarsel om kostnadene ved korrupsjon.
