Verdens befolkning har mer enn doblet seg i løpet av min levetid, og er nå på over 8 milliarder.
Denne planetens befolkning er ikke jevnt fordelt over hele kloden. Det finnes regioner som ikke har noe menneskeliv, mens et sted som Manila på Filippinene har 43 000 mennesker per kvadratkilometer over 119 000 kvadratkilometer.
I vår del av verden higer vi etter mer og mer «personlig rom», mens nasjonene i Latin-Amerika og Midtøsten har det i sin kultur å «leve i hverandres lommer», som vi kan si.
I Irland elsker vi virkelig vår egen plass. Denne tryggheten i rommet er et dypt forankret psykologisk krav som noen vil si at det ble født av våre forfedres lidelse gjennom hungersnød og utkastelser fra utleiere.
I moderne tid og frem til de siste årene hadde vi et av verdens høyeste antall boligeiere. Denne andelen boligeiere har falt på grunn av boligkrisen, men det er verdt å huske at vi fortsatt ligger over det europeiske gjennomsnittet.
I tillegg til at verdens befolkning har doblet seg i løpet av min levetid, er det akkurat det samme når det gjelder Irland. De fleste vil hevde at det fortsatt er massevis av plass til alle her; men er det noen skade å spørre hvor mye personlig plass vi egentlig trenger?
Jeg husker deler av en spalte jeg skrev her for flere år siden der jeg spurte sjefen: «Er planeten vår i ferd med å bli overbefolket?» Jeg brukte sitatet fra min gode sauebondevenn, Philip Conroy: «En sau sin verste fiende er en annen sau» for å understreke poenget.
Jeg ble virkelig overrasket over lesernes reaksjon – alle var uenige med meg. Noen kommentarer var basert på religiøse grunner, mens andre pekte på statistikk som beviste at planeten vår var i stand til å fø dobbelt så mye som vi hadde hvis vi ønsket å fordele maten vår rettferdig.
Uansett, (som Ben Dolan sier når han vil bytte tema…) la oss oppsummere hva vi vet om det utviklende mønsteret av individuelt plassbehov; basert på hva vi vet og hva vi kan se.
For hundre år siden bodde omtrent en fjerdedel av Dublins befolkning i ettromsleiligheter, mens en tredjedel av hele befolkningen vår bodde under det som allerede den gang ble ansett som svært overbefolkede forhold. Og før du begynner å skylde på «britisk styre», var vi ikke annerledes enn i New York eller London.
Et eksempel på hvor ille ting var, kommer fra folketellingen i Irland i 1911, som viste at 104 personer bodde i ett hus på Henrietta Street i Dublin. Jeg lurer på hvor mange fra den husstanden som døde i de store krigene eller opprøret i 1916.
Det er et trist historisk faktum at kriger og pester holdt befolkningen utryddet inntil for et par generasjoner siden. Gud, vi drar ikke dit igjen …
Men tilbake til overbefolkningen i byene og hvordan det endret seg da selskaper begynte å omplassere innbyggerne sine i nye boligfelt vekk fra sentrum. I tillegg til denne bevegelsen begynte de som hadde råd til å flytte ut å kjøpe hus i det som skulle bli kjent som forsteder.
De som kanskje hadde hatt en parsell hvis de hadde vært heldige, hadde nå sin egen bakhage. Siden den gang har «plass» blitt den mest ettertraktede faktoren når man velger et sted å bo. Jo mer penger du har, desto mer plass kan du eie.
Personlig rom betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker; og vi trenger vår «boble» – enten det er en stor boble eller en liten en. Selv ute og omkring i offentligheten vil hver person manøvrere for å gi seg selv så mye «min plass» som mulig.
Hvis du klarte å få et overblikk over fotgjengerne som går opp og ned Dominick Street, ville du blitt overrasket over mønsteret i hvordan folk senker farten eller øker skrittene sine for å holde maksimal avstand mellom seg selv og andre gatebrukere.
Et annet interessant faktum er at jo høyere personen er, desto mer plass får han eller hun på fortauet.
Mer boareal har blitt et symbol på individuell velstand: Større hus for mindre familier; større biler med gjennomsnittlig 1.5 personer; SUV-er for å befeste dette faktum; og et par mål for å fø en ponni – kanskje uten at man trenger å ha ponnien.
Vi kunne skrevet en hel artikkel om hvorfor eneboliger er så dårlige for miljøet, og nå bidrar jo fritidsboliger betydelig til boarealforbruket. Har vi ikke flyttet langt siden «2 opp og 2 ned» var drømmeboligen!
Alle har rett til å strebe etter og beholde sin egen personlige plass, og dette er et gyldig behov blant mennesker. Men spørsmålet må stilles: krever vi for mye individuell plass, og fører dette til sosial tilbaketrekning og sosial isolasjon?
Ikke glem
Mange mennesker er ensomme fordi de bygger murer og ikke broer.
