Arkeologer som jobber i Sør-Spania har avdekket et elefantbein som kan gi det første håndfaste beviset på de legendariske krigselefantene som ble brukt av Hannibal under felttoget hans mot Roma.
Funnet ble gjort på et sted fra jernalderen De brente åsen, nær Córdoba, hvor et kubeformet elefantfotbein som målte rundt 10 centimeter ble funnet under en kollapset vegg. Karbondatering tyder på at levningene dateres til tiden for Andre puniske krig (218–201 f.Kr.), da Hannibal berømt marsjerte hæren sin fra Carthage inn i Europa.
Hannibals kryssing av Alpene med anslagsvis 37 krigselefanter har lenge blitt beskrevet i klassiske tekster og kunstverk, men frem til nå har ingen bekreftede skjelettrester av disse dyrene blitt funnet i Europa. Forskere mener at elefanten som ble oppdaget i Spania sannsynligvis døde før hæren nådde Alpene.
Utgravningen, ledet av professor Rafael M. Martínez Sánchez, avdekket også våpen, mynter og keramikk, noe som forsterker teorien om at stedet var knyttet til militær aktivitet. Sammenlignende analyser med moderne elefanter og utdødde mammuter bekreftet at beinet tilhørte en elefant, selv om det fortsatt er vanskelig å identifisere den nøyaktige arten.
I en studie publisert i Journal of Archaeological Science: RapporterForskerteamet bemerker at elefantlevninger i europeiske arkeologiske sammenhenger er ekstremt sjeldne. De hevder at det er svært usannsynlig at beinet ble transportert for dekorative eller kommersielle formål, noe som tyder på at dyret var til stede lokalt som en del av en militærstyrke.
Selv om levningene ikke definitivt kan knyttes til en av elefantene som krysset Alpene, sier forskerne at funnet kan representere den tidligste kjente fysiske relikvien av krigselefantene som ble brukt i den episke kampen mellom karthago og romerne om kontroll over Middelhavet.
