Portugal er det siste europeiske landet som har tatt et avgjørende skritt mot å begrense barns tilgang til sosiale medier, etter at parlamentet godkjente et lovforslag som hever minimumsalderen for uavhengig bruk av nettplattformer til 16 år.
I henhold til den nye lovgivningen vil barn i alderen 13 til 15 år kun få tilgang til sosiale nettverk med uttrykkelig og bekreftet samtykke fra foreldre eller foresatte. Barn under 13 år vil bli fullstendig utestengt fra plattformer, tjenester, spill og apper som dekkes av loven. Den nåværende lovgrensen, som tillater tilgang fra 13 år, vil derfor bli betydelig strammet inn.
Lovforslaget gjelder store sosiale nettverk som Instagram, Facebook og TikTok, men ekskluderer private meldingstjenester som WhatsApp, som er mye brukt av foreldre for å holde kontakten med barna sine. Plattformer som gir tilgang til mindreårige i alderen 13 til 16 år vil bli pålagt å innføre sikkerhetstiltak for å redusere eksponering for vold, seksuelt innhold, avhengighetsskapende spillmekanikker og manipulerte bilder eller videoer.
Kontooppretting vil også bli begrenset. Barn under 13 år vil ikke kunne åpne kontoer, mens de i alderen 13 til 16 år vil trenge aldersbekreftelse gjennom Portugals digitale mobile nøkkelsystem eller en tilsvarende mekanisme som bekrefter alder uten å avsløre ytterligere personopplysninger.
Det forventes at tilsynet med de nye reglene vil falle på den nasjonale kommunikasjonsmyndigheten (Anacom) og den nasjonale databeskyttelseskommisjonen (CNPD). Opposisjonspartiene uttrykte imidlertid bekymring under parlamentsdebatter om håndhevbarhet, personvernrisiko, datainnsamling og hvor enkelt unge brukere kan omgå restriksjoner ved bruk av VPN-er. En parlamentsmedlem kritiserte lovforslaget som et angrep på personlige friheter.
Portugals tiltak gjenspeiler en bredere internasjonal trend drevet av økende bekymring for sosiale mediers innvirkning på barns mentale helse og utvikling. Australia har allerede innført et landsdekkende forbud for barn under 16 år, mens Frankrike nylig godkjente restriksjoner for barn under 15 år. Danmark, Italia og Spania arbeider også med lignende tiltak, med ytterligere lovgivning under utarbeidelse over hele Europa.
