For førtifem år siden mandag, 23. februar 1981, sto Spania overfor sin mest alvorlige trussel mot demokratiet siden slutten på Francos diktatur i et forsøk på militærkupp kjent som 23-F.
Under et direktesendt parlamentsmøte for å stemme over en ny statsminister, stormet oberstløytnant Antonio Tejero inn i Kongressen med bevæpnede offiserer fra den sivile garde, avfyrte skudd i luften og holdt parlamentsmedlemmer som gisler. Samtidig forsøkte deler av militæret å ta kontroll i andre deler av landet, særlig i Valencia, hvor stridsvogner dukket opp i gatene.
Planen hadde som mål å stanse Spanias demokratiske overgang og installere en autoritær «nasjonal enhetsregjering». I timevis ventet landet i usikkerhet mens det nye demokratiets skjebne hang i en tynn tråd.
Kuppet kollapset etter en avgjørende TV-sendt tale av kong Juan Carlos I, som støttet grunnloven bestemt og beordret de væpnede styrkene til å forbli lojale mot det demokratiske styret. Uten kongelig eller militær støtte overga kupplederne seg morgenen etter.
Ingen ble drept, men sjokket var dypt. Tejero og andre konspiratorer ble senere stilt for retten og fengslet.
Tejero ble dømt i 1982 til 30 års fengsel for militært opprør. Han tjenestegjorde til slutt rundt 15 år og ble prøveløslatt i desember 1996.
Etter løslatelsen levde han et stort sett tilbaketrukket liv og forble offentlig uforbederlig om sin rolle i det mislykkede kuppet. døde i oktober 2025 i en alder av 93 år hjemme hos seg i Valencia
23. februar ble et avgjørende øyeblikk, sementerte sivil kontroll over militæret og styrket Spanias demokratiske institusjoner. Det er fortsatt en sterk påminnelse om hvor skjørt – og hvor motstandsdyktig – det spanske demokratiet viste seg å være.
