Mer enn 400 mennesker marsjerte gjennom sentrum av Torrevieja lørdag for å markere fireårsdagen for Russlands fullskala invasjon av Ukraina, som startet 24. februar 2022 og ble beskrevet av den russiske presidenten Vladimir Putin som en «spesiell militæroperasjon».
Demonstrasjonen, oversvømmet med ukrainske flagg og ledet av et stort nasjonalt banner, samlet medlemmer av Torreviejas store ukrainske samfunn – nå byens største utenlandske gruppe, med mer enn 10 500 registrerte innbyggere. Til tross for at krigen til tider forsvinner fra medieoverskriftene, sa arrangørene at konflikten fortsetter med uforminsket intensitet.
Rop av «Putin er en morder!», «Ukraina vil ha fred!», «Takk Spania, takk Torrevieja!» og «Slava Ukraini, Heroyam slava!» («Ære være Ukraina, ære være heltene!») runget mens deltakerne sang den ukrainske nasjonalsangen.
Torrevieja er vertskap for et av Spanias fire mottakssentre for ukrainske flyktninger, etablert ved krigens begynnelse. Dette drives nå som Ukrainas hus i Spania fra trygdekontorets bygning. Før 2014, da kampene brøt ut i Donbas, var ukrainske og russiske innbyggere i kommunen tett knyttet sammen. Invasjonen i 2022 utløste imidlertid en ny bølge av fordrivelser, der mange ukrainere fant tilflukt hos familie og venner som allerede bodde i byen, eller sikret seg bolig og arbeid gjennom etablerte samfunnsnettverk.
Ukrainske statsborgere utgjør nå den største utenlandske elevgruppen på flere lokale skoler, inkludert IES Mediterráneo og offentlige skoler 14 og 15, hvor integreringsstøtte er en prioritet. Ettersom konflikten ikke viser tegn til en rask løsning, har mange familier slått rot og åpnet bedrifter – fra frisør- og skjønnhetssalonger til kafeer, blomsterbutikker og døgnåpne supermarkeder – som betjener både landsmenn og den bredere befolkningen. Ved siden av februarmarkeringene markeres uavhengighetsdagen hvert år den 24. august med demonstrasjoner og kulturelle arrangementer.
det russiske samfunnet
I samme periode har den offentlige profilen til Torreviejas russiske samfunn – som har vært til stede siden tidlig på 1990-tallet etter Sovjetunionens kollaps og teller rundt 5,000 registrerte innbyggere – stadig blitt mindre. Russiske flagg som en gang prydet bedrifter har i stor grad forsvunnet, og nå råder diskresjon.
En russisk filmfestival støttet av byrådet ble omdøpt for å fjerne enhver åpenbar tilknytning til en stor lokal russisk organisasjon. Selv om sanksjoner hovedsakelig har begrenset kjøp av eiendommer med høy verdi i Vega Baja, har de gjort lite for å avskrekke russere fra å velge Torrevieja, Orihuela Costa, Guardamar eller Pilar de la Horadada som sesongdestinasjoner.
Byen har til sammen over 15 000 registrerte innbyggere av ukrainsk og russisk nasjonalitet, i tillegg til midlertidige besøkende. Spenningene mellom lokalsamfunnene er fortsatt stort sett dempet, uten rapporterte alvorlige hendelser de siste årene utover et isolert overfall på en bar. Likevel fortsetter belastningen av en langvarig krig å kaste en skygge over to grupper som er bundet av dype historiske og kulturelle bånd.
