Bare fem uker etter at den spanske kongressen forkastet et nasjonalt forbud mot heldekkende islamske slør, har saken blusset opp igjen – denne gangen i Orihuela.
På torsdag, den Folkepartiet (PP) slo seg sammen med sin styrende partner Vox å presse gjennom et forslag i Orihuela bystyre som tar sikte på å hindre adgang til kommunale bygninger for alle som bruker plagg som helt eller delvis skjuler ansiktet.
Tiltaket kommer til tross for at Kongressen avviste Vox' foreslåtte landsdekkende forbud mot burka og niqab på offentlige steder i forrige måned.
Hva Orihuela-forslaget sier
Det godkjente tiltaket instruerer byrådet til å utarbeide forskrifter som forbyr adgang til kommunale lokaler for personer hvis klær hindrer visuell identifisering.
Den opprinnelige teksten refererte eksplisitt til islamske heldekkende slør, og sa at:
«Bruken av plagg uten røtter i Spania som dekker ansiktet helt eller delvis, slik som niqab eller burka, hindrer objektivt sett visuell identifikasjon og hindrer utførelsen av offentlige funksjoner, uavhengig av brukerens personlige, kulturelle eller religiøse motivasjon.»
Restriksjonen er innrammet som et «objektivt» administrativt krav for å garantere sikkerhet og identitetsverifisering – ikke, insisterer støttespillerne, et kulturelt eller religiøst angrep.
Opposisjonens raseri og dramatiske scener
Debatten utviklet seg raskt til opphetede meningsutvekslinger.
Innbyggere (Cs) tilbød seg å støtte forslaget – men bare hvis Vox fjernet eksplisitte referanser til islamske slør. Partiets talsperson José Aix protesterte mot det han så som provoserende formuleringer og krevde en nøytral tekst som utelukkende fokuserte på identifikasjonskrav.
Vox-rådmann Manuel Mestre signaliserte først at han var åpen for endringer. Imidlertid krever bystyrets regler enstemmig samtykke for å endre et forslag i løpet av sesjonen. Leticia Pertegal fra Cambiemos avslo blankt og erklærte: «Vi er ikke forberedt på å hvitvaske et forslag med en rasistisk undertone.»
Etter ytterligere krangling indikerte Cambiemos at de kanskje ville tillate endringen. Men etter en kort pause gitt av ordfører Pepe Vegara, trakk Mestre tilbake sin vilje til å endre ordlyden.
Han forsvarte forslaget blankt:
«Religionsfrihet er grunnleggende, men ikke absolutt. Likhet for loven betyr at alle må kunne identifiseres for administrasjonen.»
Han insisterte på at saken var «strengt administrativ» og ikke en religiøs debatt.
Pertegal eskalerte ytterligere, og stemplet Vox som «et sexistisk og kvinnefiendtlig parti» som «skaper konflikt der ingen finnes» og bruker «sterile debatter for å dekke over dårlig styresett».
Mestre svarte med å fordømme bemerkningene hennes som fornærmende og foreslo at hun «tar noe for å roe seg ned».
I mellomtiden forsvarte PP-byrådsmedlem Víctor Valverde partiets støtte av sikkerhetsmessige årsaker.
Et bredere regionalt løft
Orihuela er ikke alene. I Alicante- og Murcia-regionene debatterer eller fremmer flere lokale råd lignende tiltak – vanligvis anført av Vox og ofte støttet av PP.
I Alicante har Vox fremmet et forslag om å forby burka eller niqab på kommunale kontorer. Initiativet er fortsatt under debatt.
In Lorca (Murcia), har bystyret allerede godkjent et forslag – støttet av Vox og PP – om å forby heldekkende ansiktsslør i kommunale bygninger, med henvisning til identifikasjons- og sikkerhetshensyn. Tiltaket ble vedtatt til tross for motstand fra PSOE og andre venstreorienterte partier.
Lignende diskusjoner eller utredningsforslag har dukket opp i kommuner, inkludert Cartagena og Jumilla.
Det juridiske spørsmålet
Juridiske eksperter advarer imidlertid om at kommunene kan stå på usikker grunn.
I henhold til spansk grunnlov har lokale myndigheter ikke klart myndighet til å begrense grunnleggende rettigheter som religionsfrihet. Tidligere kommunale forbud mot ansiktsmasker ble omgjort av Høyesterett, som slo fast at slike begrensninger krever lovgivning på nasjonalt nivå.
Foreløpig ser kampen om ansiktsmasker langt fra ut til å være avgjort – den har flyttet seg fra Kongressen til byrådene og antennet harde politiske sammenstøt uansett hvor den dukker opp.
