Den valencianske regionale regjeringen har blitt beskyldt for i stillhet å ha banet vei for et kontroversielt avfallsbehandlingsanlegg i Torremendo ved å inkludere muligheten i den nylig godkjente miljøvernplanen for den fremtidige Sierra Escalona naturpark.
Planen for forvaltning av naturressurser (PORN), som ble publisert denne uken i den offisielle tidenden, regulerer arealbruk over mer enn 19 000 hektar som dekker deler av Orihuela, San Miguel de Salinas og Pilar de la Horadada. Selv om det omtales som et stort skritt fremover innen miljøvern, avslører den lille skriften at avfallsbehandlings-, deponerings- og gjenvinningsanlegg anses som «kompatibel bruk» innenfor visse buffersoner i parken.
Kritikere sier at tiltaket effektivt «snipper inn» Torremendo-området – som lenge har blitt avvist av beboerne – uten å navngi det eksplisitt.
Det foreslåtte anlegget promoteres av Vega Baja Sostenible Consortium, som håndterer avfall fra 27 kommuner. Entreprenøren, et joint venture mellom PreZero og Cívica, har identifisert land i Torremendo – eid siden 2008 og historisk knyttet til korrupsjonsetterforskningen i Brugal – som det foretrukne stedet. Området ligger mellom fjellene Pujálvarez og Cristo, nær grensen til Murcia og oppstrøms for den planlagte flomkontrolldemningen Tabala.
Innbyggerne avviste overveldende plasseringen for mange år siden, og motstanden er fortsatt hard. Orihuelas ordfører har offentlig lovet å motsette seg anlegget og til og med truet med å trekke kommunen ut av konsortiet hvis det blir pålagt.
Det nylig godkjente PORN-forslaget for Sierra Escalona og Dehesa de Campoamor lar imidlertid tomten være innenfor beskyttede grenser og tillater eksplisitt avfallsanlegg i utpekte «konsekvensbuffersoner», forutsatt at de unngår skogkledde områder og områder med gipsvegetasjon. Miljøgrupper er rasende.
Miguel Ángel Pavón, president i Amigos de Sierra Escalona, beskrev inkluderingen som «uakseptabel» og advarte om at den undergraver flere tiår med bevaringsarbeid i et av de økologisk mest verdifulle områdene i Valencia.
Konsortiet hevder at anlegget er sårt nødvendig. Uten eget anlegg transporteres Vega Bajas avfall for tiden til opptil 13 forskjellige deponier, noen utenfor regionen, noe som øker kostnader og logistisk kompleksitet. Konsortiets president Francisco Cano insisterer på at en endelig avgjørelse vil bli lagt frem for avstemning i alle 27 kommuner, pluss provinsrådet og den regionale regjeringen, i løpet av denne perioden.
Likevel er det fortsatt mistanke om at Generalitat kan søke juridiske mekanismer for å omgå kommunal lisensiering helt ved å påberope seg «overordnet offentlig interesse».
Den fremtidige naturparken – som strekker seg over 18 000 hektar – inkluderer furuskog, krattmark, mosaikker av jordbruksland og La Pedrera-reservoaret. Den er hjem til kongeørn, hornørn, hubro og en av de sterkeste bestandene av villkatter i sørøstlige Spania.
For mange innbyggere og naturvernere er spørsmålet nå tydelig: hvordan kan et område som blir oppgradert til naturparkstatus også bli hjem til et regionalt avfallsanlegg?
