JUSTIN ROSE TOK HJEM 1.3 millioner dollar og et lite tre fra Farmers Insurance Open på Torrey Pines forrige måned. Over fire runder leverte han en mesterklasse i kontroll og konsistens, den første vinneren som har den rene ledelsen etter hver runde siden Tommy Bolt i 1955.
Justin er en ivrig mann som holder fast ved tradisjoner. Han kan ikke noe for det, han er britisk. LIV Golf har fristet ham siden 2023, men selv om det på et tidspunkt var «absurde» 100 millioner dollar på bordet, viste det seg at han hadde et sterkere grunnlag til tross for at han var klar over at «golf ikke kommer til å bli lettere for meg de neste fem årene».
Justin er en påminnelse om at erfaring, kombinert med eliteutførelse, fortsatt er en sterk kraft. Akkurat det jeg alltid forteller meg selv.
46-ÅRSJUBILEUMET for Players Championship finner sted 12.–15. mars på TPC Sawgrass, banens permanente hjem. Den første virkelige «stadionbanen», som eies av PGA Tour-spillerne, ble designet av Pete Dye og bygget med tanke på tilskuere. Den radikale designen, som ble rost for sin originalitet, ble også kritisert for sin strenghet.
Den første vinneren, Jerry Pate, sa at det var så tøft at hvis han vant, ville han kaste både Dye og banekommissær Deane Beman i sjøen. Han vant, og det gjorde han. Han kastet begge i vannet og stupte deretter uti etter dem. Etter å ha hovnet ut sa Dye at han ikke var overrasket, og innrømmet: «Hvis jeg var en spiller, ville jeg også vært sint på meg selv.»
Banearkitekt Tom Doak sa senere: «Jeg tror ikke spillerne egentlig forventet at banen skulle være på langt nær så tøff som den var.» Overraskende nok var det de store spillerne som spilte dårligst: Jack Nicklaus, Gary Player, Arnold Palmer, Lee Trevino, Ben Crenshaw, Fred Couples og en 69 år gammel Sam Snead bommet alle på cutten.
Nicklaus mumlet: «Jeg er ikke god til å stoppe et slag med jern 5 på panseret på en bil.» Endringer ble gjort, og bakkene på og rundt greenene ble mykere, men TPC Sawgrass er fortsatt en berg-og-dal-bane, utenom den 17. banen. Pete Dye er ikke lenger blant oss, men hvis jeg var banekommissær, ville jeg ikke stå for nær innsjøen.
DE STØRSTE DEBATTENE NOENSINNE er vanskelige, fordi golfere ikke konkurrerer i samme tidsalder eller med samme utstyr. Men hvis du spør Gary Player, finnes det bare ett valg for den tredje beste golfspilleren gjennom tidene: Gary Player. Ifølge ham tjener Jack Nicklaus tittelen for sine 18 major-mesterskap og 73 PGA Tour-titler. «Sjekk rekordboken», argumenterer Player, «se på Palmers rekord, jeg vant flere majors enn Arnold, jeg vant flere turneringer, flere seniormajor-titler.»
Spilleren tangerte Ben Hogans totale major-titler på ni og vant karrierens Grand Slam, med 24 PGA Tour-titler. Tiger Woods vant 15 major-titler, 82 PGA Tour-titler og tok karrierens Grand Slam tre ganger, én av dem Tiger Slam (alle i samme år).
Likevel er det ingen tvil om de tre beste golferne gjennom tidene for Player. «Jack er nummer én, Tiger nummer to, og jeg er nummer tre, det er det ingen tvil om.» Stakkars Gary, hva kunne han ha oppnådd med litt mer selvtillit?
SCOTTIE SCHEFFLER (American Express), Chris Gotterup (Sony Open, WM Phoenix Open) og Colin Morikawa (AT&T Pebble Beach) vant alle med en TaylorMade Spider Tour X-putter i baggen. Bare på PGA-touren i 2025 var Spider Tour X involvert i 15 seire. Rory Mcilroy og Tommy Fleetwood bruker også Spider Tour-modeller.
Seks av de ti beste spillerne på verdensrankingen i golf bruker Spider-puttere. Odyssey og Scotty cameron var de nærmeste utfordrerne, med henholdsvis 11 og 13 seire, med den mye roste LAB Golf DF3 som den eneste modellen uten dreiemoment som registrerte en tittel (selv om JJ Spaun absolutt gjorde sitt for å annonsere den ved å senke en 64 fot lang birdieputt på den 18. for å vinne US Open).
WALTER HAGAN: Enhver golfspiller kan forvente å ha fire dårlige slag i en runde, og når du har det, bare legg dem ut av tankene. Dette er selvfølgelig vanskelig å gjøre hvis du har dem og ikke engang er fra første tee.
Inntil neste gang: God golf.
