En ny europeisk forsvarsarkitektur er raskt i ferd med å vokse frem midt i økende geopolitiske spenninger, men analytikere advarer om at Spania risikerer å bli hengende på sidelinjen ettersom viktige beslutninger i økende grad styres av avtaler mellom individuelle europeiske nasjoner snarere enn EU-institusjoner.
Initiativet er i stor grad formet av Frankrike og Tyskland, Med den Storbritannia spiller også en sentral rolle til tross for Brexit. Diskusjonene fokuserer på å utvide Frankrikes atomvåpenavskrekking til å dekke mer av Europa, og skape en bredere sikkerhetsparaply etter hvert som bekymringene rundt Russland vokser og usikkerheten rundt langsiktige amerikanske forpliktelser til europeisk forsvar.
Mens flere europeiske land har raskt styrket det militære samarbeidet, har Spania i stor grad holdt seg utenfor mange av de mest innflytelsesrike forumene. Madrid fortsetter å prioritere sin forpliktelse til NATO, men den har avvist forslag fra noen allierte om å øke forsvarsutgiftene til 5% av BNP, en posisjon som har blitt kritisert av flere østeuropeiske medlemmer.
Land som Polen og de baltiske statene har tolket Spanias motvilje som mangel på solidaritet i en tid med økte sikkerhetsbekymringer. Som et resultat har Spania vært fraværende fra en rekke viktige initiativer, inkludert Det europeiske Sky Shield-initiativetden Felles ekspedisjonsstyrkeden Nordlige gruppe, og andre uformelle forsvarskoalisjoner som har dukket opp de siste årene.
Forskning fra Heinrich Böll-stiftelsen har identifisert mer enn 160 nye bilaterale eller multilaterale forsvarsavtaler signert mellom europeiske land som svar på det endrede sikkerhetslandskapet. Ingen av disse avtalene involverer Spania. Mange av dem tar sikte på å styrke de gjensidige forsvarsforpliktelsene som allerede er skissert i NATOs artikkel 5 eller EUs artikkel 42(7) men gjenspeiler økende usikkerhet om hvorvidt USA vil gripe inn i en fremtidig konflikt med Russland.
Den siste tidens utvikling understreker det raske tempoet i endringene. Finland har annonsert slutten på sitt langvarige forbud mot atomvåpen, og åpnet for muligheten for å være vertskap for dem på sitt territorium. Danmark har signert en strategisk avtale om atomavskrekkingssamarbeid med Frankrike, mens Tyskland har begynt å koordinere tett med Paris gjennom en ny styringsgruppe på høyt nivå for å samkjøre forsvarsstrategi og delta i franske atomøvelser.
Andre europeiske land – inkludert Storbritannia, Polen, Nederland, Belgia, Hellas og Sverige– har også uttrykt interesse for å bidra til et styrket rammeverk for atomavskrekking.
Spania har imidlertid tatt avstand fra denne tilnærmingen. Statsminister Pedro Sánchez avviste offentlig ideen om å utvide atomavskrekking i Europa under Münchens sikkerhetskonferanse, og oppfordrer i stedet til innsats for å redusere atomvåpnenes rolle.
Selv om Spania formelt deltar i EUs Permanent Strukturert Samarbeid (PESCO) forsvarsprogram, advarer eksperter om at politisk nøling og relativt lave militærutgifter kan begrense dets innflytelse i utformingen av kontinentets fremtidige sikkerhetsrammeverk.
Dette kommer til tross for Spanias sterke forsvarsindustrielle kapasitet. Landet er en global leder innen fregattkonstruksjon, produserer militærfly som f.eks. A400M og C-295, og har avansert ekspertise innen elektronikk, droner og landsystemer.
Ifølge analytikere i forsvarsindustrien kan disse evnene gjøre Spania til en viktig bidragsyter til europeisk sikkerhet hvis de støttes av sterkere investeringer og politisk forpliktelse. Uten dette skiftet, advarer eksperter, risikerer Spania å bli en forbruker av europeisk sikkerhet snarere enn en av dens arkitekter.
