I år bytter tusenvis av britiske racingfans Cotswolds ut med solfylte styret. Benidorm, hvor halvlitere bare koster £2 sammenlignet med £7.50 i Cheltenham, etter raseri over fjorårets drikkepriser. Hotellbookinger på det spanske feriestedet har økt kraftig. 225% rundt festivaldatoene, ytterligere drevet av St. Patricks Day faller under arrangementet.
Festivalarrangører har svart på tidligere klager ved å redusere prisen på en standard Guinness litt fra Kr 7.80 til kr 7.50, mens premiumlagerøl og Doom Bar forblir på 7.40 pund. For første gang kan tilskuere nå drikke alkohol langs rekkverket foran tribunen, noe som eliminerer behovet for å fylle opp drinker før løp.
Ocuco Cheltenham Festival har også gjennomgått sin mest betydningsfulle forvandling på 166 år. Daglig oppmøte har blitt redusert med 2,500 til maksimalt 66 000, med sikte på å tilby mindre overfylte utsiktsområder og kortere ventetider for forfriskninger. Damenes dag er tilbake etter syv års fravær, og det forventes at de best kledde deltakerne vil få flere kvinner til å delta. Det er innført flerbillettpakker for å senke inngangsprisene for faste kunder.
Overnattingskostnadene er imidlertid fortsatt høye, med fem netters opphold i gjennomsnitt 3 772 pund og rekkehus med tre soverom nær banen priset til £8,812 for festivalperioden.
Tidligere mesterjockey Ruby Walsh har rost endringene, spesielt kapasitetsreduksjonen, og beskriver det som «en selvfølge» for å forbedre den generelle besøksopplevelsen. Da gjenopplivingen av Ladies Day ble lansert, spøkte Walsh: «Jeg aner ikke hvilken hatt jeg skal ha på meg! Jeg er en mann med et jentenavn, så jeg bør gjøre en innsats.»
Festivalen starter i dag med Supreme Novices' hinder, som markerer starten på fire dager med racing og fornyet innsats for å forbedre opplevelsen for deltakerne.
