Europas flyplassindustri har utstedt en sterk advarsel mot EUs nye digitale grensekontrollsystem, og anklager politiske ledere for å bagatellisere alvorlige forstyrrelser ettersom passasjerer må stå i timelange køer og mister flyreiser.
I sitt mest skarpe angrep hittil sa Stefan Schulte, president i flyplassbransjeorganisasjonen ACI Europe, at ytelsen til innreise- og utreisesystemet, kjent som EES, forårsaker dyp bekymring blant ledere innen luftfart.
Politikerne må «slutte å late som om EES fungerer helt fint», sa han. «Det gjør det ikke.»
Systemet krever at de fleste reisende fra land utenfor EU registrerer biometrisk informasjon, inkludert ansiktsbilder og fingeravtrykk, når de reiser inn i deltakende europeiske land. Dataene kontrolleres deretter når de reiser ut og under påfølgende kryssinger av Schengen-områdets ytre grenser.
Selv om teknologien har fungert relativt problemfritt i noen land, har flyplasser andre steder rapportert om alvorlig trafikkork, lange forsinkelser i passkontrollen og passasjerer som ikke har nådd avgangsgatene i tide.
Schulte sa på et arrangement for luftfartsindustrien i Praha at flyplasslederne i økende grad var bekymret over presset som økte ved grensekontrollpunktene.
«Passasjerer står i kø i timevis i rushtiden, og jeg vet rett og slett ikke hvordan vi skal klare oss i ukene som kommer når trafikken øker», sa han.
Schulte, som også leder selskapet som driver Frankfurt lufthavn, etterlyste at grensemyndighetene skulle få større frihet til å suspendere biometriske kontroller når køene blir uhåndterlige.
«Vi trenger snarest full fleksibilitet for grensekontrollmyndighetene til å suspendere EES når det er nødvendig for å forhindre ytterligere kaos, sammen med en fundamental nytenkning av prosessen», sa han.
«Dette handler om å behandle reisende med respekt og anstendighet, samtidig som man beskytter Europas rykte som et effektivt og imøtekommende reisemål.»
Passasjerer som ble etterlatt
Advarselen kommer etter en rekke hendelser der reisende har gått glipp av flyreiser etter å ha blitt fanget i køer ved grensekontrollen.
Tidligere denne måneden satt dusinvis av Ryanair-passasjerer strandet i Athen da flyet deres til London Luton gikk uten dem.
Ryanair skyldte på forsinkelser ved grensen, mens Athen lufthavn sa at trafikkorken var forårsaket av «ekstra krav til behandling». Ingen av organisasjonene bekreftet eksplisitt at EES var ansvarlig.
Hendelsen var imidlertid den siste der passasjerer ble etterlatt etter innføringen av de nye kontrollene.
I april rakk også reisende som skulle fly fra Milano Bergamo og Milano Linate til Manchester avgangene sine etter å ha opplevd problemer i passkontrollen.
Wizz Air har tidligere rådet britiske feriereisende til å ankomme europeiske flyplasser minst tre timer før returflyvningene på grunn av risikoen for lange køer under de nye prosedyrene.
Advarsel om mulig systemfeil
Europakommisjonen har tillatt midlertidig suspensjon av EES-kontroller under visse omstendigheter frem til september.
Schulte sa imidlertid at avgjørelsen om å sette systemet på pause ligger hos nasjonale myndigheter og grensemyndigheter, snarere enn flyplassoperatører. Det kan føre til at køene fortsetter å vokse mens tjenestemenn avgjør om inngripen er berettiget.
Han advarte også om at Europas høysesong for reiseliv strekker seg langt utover begynnelsen av september.
Uten hasteendringer, sa han, kan bransjen til slutt stå overfor et «fullstendig systemkollaps».
Europakommisjonen, som fører tilsyn med EES, har blitt kontaktet for en kommentar.
Forvirring rundt mulige unntak
Det økende presset har også ført til usikkerhet om hvorvidt noen land kan frita britiske reisende fra biometriske kontroller i sommersesongen.
Hellas' turistminister, Olga Kefalogianni, har tidligere sagt at besøkende ikke bør tynges av overdrevent byråkrati, og foreslo at britiske passasjerer bør unngå biometrisk behandling når de reiser til Hellas.
Det greske utenriksdepartementet bestred imidlertid senere påstander om at det var avtalt noe formelt unntak.
Det har også vært rapporter om at Portugal og Italia vurderte lignende ordninger for britiske statsborgere. Europakommisjonen har sagt at ingen slike unntak er planlagt for øyeblikket.
For flyplasser og flyselskaper er bekymringen ikke lenger bare at systemet er upraktisk. Bransjeledere frykter at med mindre myndighetene handler raskt, kan eskalerende køer og tapte flyreiser gjøre Europas travleste reiseperiode til en grensekrise på tvers av hele kontinentet.
Bildekilde: X{@NowNuntium}
